Alphafly

Hampir saja gagal

Pada tanggal 6 Mei 2017, tiga pelari jarak jauh asal Afrika berbaris di lintasan Autodromo Nazionale di Monza di Italia. Arena Formula Satu telah dipilih dengan cermat sebagai lokasi untuk proyek ambisius Nike Breaking2 karena kondisi lintasannya yang mendukung, yang diharapkan oleh merek ini akan memungkinkan salah satu atlet untuk melakukan sesuatu yang belum pernah terjadi sebelumnya: menyelesaikan maraton dalam waktu kurang dari dua jam. Orang yang paling dekat pada hari itu adalah Eliud Kipchoge dari Kenya. Dia telah memenangkan beberapa World Marathon Majors dan menjadi salah satu pelari jarak jauh terhebat sepanjang masa. Meskipun gagal mencapai target dua jam hanya dalam hitungan detik, dia dan Nike tetap yakin bahwa target tersebut dapat dicapai; mereka hanya perlu menyempurnakan rencana mereka. Pada bulan-bulan berikutnya, keduanya bekerja sama dengan erat untuk menciptakan sepatu lari elit yang akhirnya dapat membawa para atlet di bawah target maraton dua jam. Sepatu terobosan ini adalah Nike Alphafly.

Pencarian kecepatan

Pengembangan sepatu lari jarak jauh berteknologi tinggi Nike dimulai pada pertengahan tahun 2010-an, ketika kombinasi yang kuat dari pelat serat karbon dan busa ZoomX ditemukan. Para insinyur sepatu merek ini menemukan bahwa midsole yang mengandung dua elemen ini dalam pengaturan yang benar dapat mendorong atlet ke depan dengan kecepatan tinggi, dan inovasi ini menghasilkan Nike Zoom Vaporfly 4%, yang dinamai demikian karena kemampuannya untuk meningkatkan efisiensi lari sebesar 4%. Itu adalah prototipe dari sepatu yang dipakai Kipchoge dan pembalap lain pada hari itu di Monza, dan dirilis secara umum beberapa bulan kemudian.

Memecahkan rekor

Selama dua tahun berikutnya, seri Vaporfly bertanggung jawab atas sejumlah penampilan pemenang medali di maraton putra dan putri, serta rekor dunia 2018 Kipchoge, yang ia cetak di Berlin Marathon pada tahun 2018, dan rekor dunia maraton putri Brigid Kosgei, yang terjadi pada acara 2019 di Chicago. Kipchoge memangkas lebih dari satu menit dari catatan waktu rekan senegaranya Dennis Kimetto di tahun 2014, dengan finis dalam waktu 2:01:39, sementara Kosgei melakukan hal yang sama pada rekor Paula Radcliffe yang berusia 16 tahun dari London Marathon 2003, dengan melewati garis finis dalam waktu 2:14:04. Kosgei yang juga berasal dari Kenya, terinspirasi oleh Kipchoge. Saat ia turun ke lintasan di Chicago, ia mendapat dorongan motivasi ekstra berkat prestasi terbarunya, yang baru saja terjadi satu hari sebelumnya dalam sebuah acara yang disebut Ineos 1:59 Challenge.

Tugas yang sangat sulit

Sebelum munculnya Nike Vaporfly, pertanyaan apakah ada pelari yang bisa mencapai waktu di bawah dua jam masih menjadi perdebatan hangat. Beberapa orang seperti atlet Ethiopia peraih banyak medali, Haile Gebreselassie, yang pernah memegang rekor dunia maraton selama empat tahun, pada tahun 2011 mengatakan bahwa hal itu mungkin terjadi dalam 20 hingga 25 tahun ke depan, sementara yang lain seperti pelari jarak jauh Kenya, Samuel Wanjiru, yang rekor maraton Olimpiade-nya 2:06:32 bertahan selama hampir 16 tahun, percaya bahwa tidak akan ada yang bisa mencapai waktu kurang dari dua jam dua menit. Bahkan para peneliti yang menggunakan data ilmiah berdasarkan tren waktu rekor dunia berteori bahwa tidak akan ada orang yang bisa berlari di bawah dua jam hingga antara tahun 2028 dan 2040. Apa pun itu, konsensus menunjukkan bahwa itu adalah tugas yang sangat sulit, jika bukan mustahil. Namun, semua itu tidak menyurutkan langkah Eliud Kipchoge, dan dia mengikuti Ineos 1:59 Challenge pada 12 Oktober 2019, dengan satu tujuan: menjadi orang pertama yang berlari maraton dalam waktu kurang dari dua jam.

Lokasi yang menguntungkan

Ineos 1:59 Challenge diumumkan pada 6 Mei 2019, tepat 65 tahun sejak pelari jarak menengah Inggris, Roger Bannister, mencapai waktu sub-empat menit pertama. Hanya beberapa bulan kemudian, Kipchoge menggunakan tengara ini dan tengara lainnya sebagai motivasi dalam upayanya untuk mencetak sejarah di taman Prater di Wina; jalur lain yang dipilih karena kondisi lari yang baik. Pada saat itu, cuaca pada umumnya sejuk, dan taman ini sebagian besar datar, dengan rute yang hanya memiliki tanjakan setinggi 2,4 meter, yang berarti tidak ada energi yang hilang karena perubahan ketinggian. Terletak di cekungan alami, kota ini menawarkan Kipchoge udara beroksigen tinggi untuk mendukung larinya, sementara zona waktunya sangat sesuai dengan zona waktu latihannya di Kaptagat, Kenya, di mana ia telah berlari sejauh 124-140 mil per minggu sebagai persiapan, sehingga meminimalisir gangguan pada pola tidur dan pola makannya selama acara berlangsung. Terakhir, lintasan lari di taman Prater dipenuhi dengan pepohonan, memberikan perisai alami terhadap angin sehingga Kipchoge tidak perlu berjuang melawannya saat berlari.

Mengoptimalkan kondisi

Seperti halnya di Monza, Nike juga mengoptimalkan kondisi dengan cara lain, merekrut tim yang terdiri dari 41 petugas pacu jantung (35 pelari utama dan 6 cadangan) untuk membantu pelari bintangnya. Mereka akan diarahkan oleh laser hijau yang diproyeksikan ke tanah di depan mereka sehingga mereka akan secara konsisten melaju dengan kecepatan yang tepat yang dibutuhkan agar Kipchoge berhasil. Tim elit ini terdiri dari beberapa atlet terbaik dari seluruh spektrum lari jarak jauh, mulai dari mantan peraih medali emas lari jarak jauh Eropa, Henrik Ingebrigtsen, dan dua saudara laki-lakinya yang sama berbakatnya, hingga spesialis lari gunung asal Uganda, Joel Ayeko, serta beberapa atlet yang pernah menjadi bagian dari ajang Breaking2, seperti peraih lima kali medali emas Olimpiade, Bernard Lagat. Sementara alat pacu jantung itu telah diatur dalam bentuk segitiga tepat di depan Kipchoge, para atlet di Ineos Challenge berlari dalam bentuk V yang terdiri dari 7 pelari, dengan Kipchoge berada di posisi terdepan dan dua orang lainnya berada di belakangnya, setiap kelompok berotasi setelah setiap putaran sejauh 9,6 km untuk memberi jalan bagi tim baru dengan kaki yang segar. Di depan formasi yang terstruktur dengan tepat ini terdapat sebuah mobil yang menunjukkan waktu yang diproyeksikan dan memancarkan laser mondar-mandir ke lantai. Hal ini juga berfungsi sebagai penghalang, sehingga meningkatkan efek tahan angin bagi seluruh tim. Sementara itu, minuman yang disiapkan dengan hati-hati yang mengandung karbohidrat tinggi akan diantarkan oleh staf pendukung dengan menggunakan sepeda agar tidak mengganggu jalannya perlombaan. Ini adalah bagian dari strategi nutrisi yang bertujuan untuk memberikan Kipchoge jumlah bahan bakar yang optimal untuk menggerakkan otot-ototnya dari awal hingga akhir.

Memasuki Alphafly

Pada hari lomba, ribuan penonton memadati lintasan, memberikan suasana yang sama sekali berbeda dengan suasana di Monza yang lebih sepi, di mana hanya ada anggota tim pendukung yang hadir. Kipchoge sendiri yang meminta perubahan ini, karena ia yakin bahwa ia akan tampil lebih baik dalam suasana balapan dengan para penggemar yang menyemangati dari pinggir lapangan. Ia berencana untuk berangkat pada pukul 8:15 pagi, yang juga dianggap sebagai waktu terbaik untuk mengumpulkan banyak penonton saat suhu dan kelembapan masih pada tingkat yang kondusif untuk berlari. Kipchoge sangat percaya diri, dengan mengatakan bahwa dia "tidak ragu" untuk mencapai waktu dua jam dan berbicara tentang "kapan" dia akan melakukannya, bukan "jika". Ketabahan mental yang luar biasa ini adalah bagian penting mengapa Kipchoge memiliki karier yang sukses, tetapi meskipun ini adalah salah satu kekuatan pribadinya yang terbesar, ia juga dibantu oleh alas kaki yang kuat. Hari itu di Wina, dia berlari dengan prototipe misterius untuk siluet baru: Nike Alphafly.

Sebuah inovasi kunci

Pada saat itu, tidak banyak yang diketahui tentang Alphafly. Gambar-gambarnya sudah muncul di media sosial setahun sebelumnya, tetapi gambar-gambar itu masih buram dan tidak jelas apa perbedaan desainnya dengan Vaporfly. Namun, pada hari perlombaan, inovasi paling penting dari Alphafly terlihat jelas saat jendela di midsole memperlihatkan adanya bantalan Zoom Air di kaki depan. Dikenal dengan sifat pengembalian energinya yang kuat, Zoom Air adalah elemen ketiga yang ideal dalam apa yang sekarang disebut Nike sebagai 'sistem kecepatan', yang bertindak sebagai bantalan kenyal untuk mendorong pelari ke depan dengan setiap langkah. Dua bagian lain dari sistem ini adalah busa ZoomX dan pelat serat karbon, yang keduanya telah digunakan untuk membuat Vaporfly menjadi sepatu lari yang luar biasa. Namun, pengujian ekstensif telah menunjukkan bahwa Zoom Air menghasilkan pengembalian energi terbaik, sehingga merek membangun Alphafly di sekitar bantalan canggih ini.

Lari yang luar biasa

Didukung oleh teknologi canggih ini, Eliud Kipchoge berlari maraton yang luar biasa di taman Prater. Di Monza, dia memulai dengan cepat dan menyelesaikannya dengan lambat, dan saat memecahkan rekor dunia maraton, dia memulai dengan lambat dan menyelesaikannya dengan sangat cepat, tetapi di Wina, dia memulai dengan kuat dan tidak pernah mengendur, berlari di setiap bagian 5 km dengan kecepatan yang konsisten lebih dari 14 menit, sebelum mengendur di dua kilometer terakhir saat dia berusaha untuk mencapai targetnya. Saat mencapai 500 meter terakhir, Kipchoge mulai mempercepat larinya dan tim pendukungnya menyingkir agar dia bisa melewatinya dan berlari kencang menuju finis. Para komentator menggambarkan larinya sebagai "hadiah untuk dunia", dan mengatakan betapa mereka sangat senang melihat pria hebat ini mencapai tujuannya. Mereka bahkan membandingkan momen tersebut dengan pendaratan Neil Armstrong di bulan, Roger Bannister yang berlari empat menit dan penaklukan Everest oleh Edmund Hillary ketika para penonton mendorong Kipchoge melewati 300 meter terakhir dengan dukungan yang memekakkan telinga. Sebelum melewati garis finis, ia menepuk dadanya dalam perayaan seolah-olah ia memiliki kekuatan untuk langsung mengikuti maraton lainnya, sebelum finis dalam waktu 1:59:40.2. Dia langsung dipeluk oleh istrinya, Grace, yang belum pernah melihatnya berlari secara langsung sebelumnya, sementara para komentator terus memujinya, salah satunya menggambarkan lari tersebut sebagai "mahakarya yang tidak akan pernah terlupakan". Tim alat pacu jantung datang untuk mengucapkan selamat kepadanya, mengangkat pelari hebat ini di atas kepala mereka dan bersorak-sorai dalam perayaan. Saat diwawancarai langsung setelah lomba, Kipchoge berbicara tentang keinginannya untuk menginspirasi orang-orang dengan menunjukkan kepada mereka bahwa "tidak ada manusia yang terbatas" dan harapannya agar lebih banyak orang yang bisa berlari di bawah dua jam. Dia juga memberikan penghormatan kepada para petugas alat pacu jantung, yang merupakan bagian penting dari rekor tersebut, dengan mengatakan bahwa mereka adalah "salah satu atlet terbaik yang pernah ada di dunia".

Rumor dan spekulasi

Setelah Ineos 1:59 Challenge, para atlet dan penonton di seluruh dunia sangat kagum dengan pencapaian Kipchoge, meskipun kondisi yang dibuat-buat membuat catatan waktunya tidak dapat dihitung sebagai rekor dunia resmi. Namun, catatan waktu tersebut diterima oleh Guinness World Records, yang melabelinya sebagai "Jarak maraton tercepat (pria)" dan "Lari maraton pertama di bawah dua jam". Hal ini menarik banyak perhatian, dan banyak orang menjadi penasaran dengan sepatu yang dikenakannya untuk melakukannya. Segera, rumor seputar desainnya beredar di situs media sosial dan halaman berita olahraga, beberapa di antaranya menyatakan bahwa sepatu ini memiliki tidak hanya satu tetapi tiga pelat serat karbon dan dua pasang pod Zoom Air yang ditumpuk di atas satu sama lain. Anggapan yang keliru ini muncul dari skema yang dibagikan di internet setelah acara tersebut, yang menunjukkan salah satu dari sekian banyak paten yang diajukan Nike saat merancang Alphafly. Namun, itu bukanlah sepatu yang ia kenakan pada hari itu, seperti yang dikonfirmasi oleh Wakil Presiden Inovasi Alas Kaki Nike, Tony Bignell, yang sejak saat itu menyatakan bahwa sepatu tersebut hanya memiliki satu pelat midsole; nomor yang sama dengan versi rilis umum yang dirilis pada tahun 2020.

Mengubah aturan

Pernyataan Bignell ini penting dalam hal waktu, karena muncul tepat setelah keputusan Atletik Dunia yang melarang penggunaan sepatu lari dengan lebih dari satu pelat serat karbon dalam kompetisi resmi. Keputusan tersebut juga membatasi tinggi midsole hingga 40mm sebagai cara untuk mengendalikan kekuatan 'sepatu super' modern dan memastikan kompetisi yang adil di masa depan. Untungnya, Alphafly masih bisa masuk dalam batasan-batasan ini, dan karena peraturan yang diperbarui hanya akan membatasi prototipe mulai April 2020, para atlet dapat memakainya pada Uji Coba Maraton Olimpiade Amerika Serikat pada 29 Februari. Dalam sebuah langkah yang mengejutkan, Nike memutuskan untuk menawarkan sepasang Alphafly gratis kepada semua atlet yang berlomba di kompetisi tersebut, tidak hanya mereka yang disponsori oleh merek tersebut. Para pelari tidak berkewajiban untuk mengenakan sepatu tersebut, tetapi fakta bahwa Nike telah menyediakannya untuk semua orang berarti tidak ada yang bisa mengklaim ketidakadilan karena akses yang terbatas, seperti yang mereka lakukan dengan Vaporfly. Pada bulan Desember di tahun yang sama, World Athletics membuat perubahan lebih lanjut pada peraturannya seputar prototipe setelah beberapa perusahaan mengeluh bahwa mereka tidak dapat melakukan pengujian yang tepat untuk model-model baru. Hal ini memungkinkan penggunaan apa yang disebut 'sepatu pengembangan', meskipun hanya "oleh atlet tertentu di kompetisi tertentu" dalam periode dua belas bulan.

Busa yang mengembalikan energi

Rahasia kesuksesan Vaporfly adalah perpaduan fitur performa yang cerdas, dan Alphafly juga demikian. Bahkan, sepatu ini membawa banyak teknologi lari canggih yang sama dengan pendahulunya. Midsole-nya terbuat dari busa ZoomX, yang bertanggung jawab atas sebagian besar pengembalian energi yang diterima para atlet saat mereka berlari di dalamnya. Nike pertama kali memproduksi busa dengan kepadatan rendah khusus pada tahun 1990-an, yang digunakan pada cleat dan desain lain seperti sepatu lari Shox R4 tahun 2000-an. Seiring berjalannya waktu, formulasi khusus dari busa ini disesuaikan dengan berbagai jenis sepatu, dan pada Alphafly, busa ini dioptimalkan agar sangat responsif. Faktanya, sebuah studi tahun 2018 mengungkapkan sifat pengembalian energinya yang luar biasa, menemukan bahwa, sementara EVA menawarkan pengembalian sekitar 66% dan TPU 76%, busa ZoomX mengembalikan 87% energi pelari kembali ke pelari di setiap langkahnya. Selain kenyal dan kuat, busa ZoomX Alphafly juga lembut, suportif, dan ringan, yang memungkinkan para desainer Nike untuk menciptakan midsole yang tinggi dan tebal yang dapat menyimpan dan mengembalikan lebih banyak energi daripada para pesaingnya tanpa menambah berat badan.

Pelat yang menstabilkan

Busa ZoomX adalah faktor utama dalam fungsi Nike Alphafly, tetapi akan jauh lebih efektif jika bukan karena pelat serat karbon panjang penuh yang melintang di bagian tengahnya. Pesaing Nike, adidas, yang pertama kali menemukan kekuatan pelat tersebut saat bekerja dengan para peneliti di Lab Kinerja Manusia Universitas Calgary pada akhir 1990-an. Salah satu peneliti ini menyampaikan apa yang telah ia pelajari dari proyek tersebut kepada seorang mahasiswa bernama Geng Luo, yang akhirnya membawa ide tersebut ke Nike saat merek tersebut mempekerjakannya pada awal 2010-an, yang kemudian menghasilkan pelat serat karbon revolusioner Vaporfly. Namun, itu tidak sesederhana meletakkan pelat ini di dalam midsole; fitur ini harus dirancang dengan hati-hati untuk memastikan bahwa itu membantu dan tidak menghalangi pelari. Dengan waktu dan pengujian, para ahli alas kaki Nike memahat pelat serat karbon menjadi bentuk seperti sendok yang memandu kaki secara alami melalui setiap bagian langkah sekaligus mentransfer gaya yang bekerja padanya ke kaki depan untuk mendorong pelari ke depan. Selain itu, pelat ini memiliki efek pengerasan yang menangkal kurangnya stabilitas dan koordinasi yang melekat pada busa ZoomX yang lembut, sehingga memberikan Alphafly kedua karakteristik penting ini. Ketika pelat serat karbon pertama kali diperkenalkan, ia dianggap sebagai komponen utama di balik kelenturan revolusioner sepatu super, yang merupakan salah satu alasan mengapa ia akhirnya dibatasi oleh World Athletics. Namun, ternyata pelat ini lebih berfungsi sebagai penstabil, mengontrol dan mengarahkan kembalinya energi yang dihasilkan oleh busa ZoomX sehingga dapat diberikan kepada pelari pada saat yang tepat: saat mereka melakukan dorongan dari kaki depan. Pada titik inilah bagian ketiga dari sistem kecepatan Nike - Zoom Air - muncul dengan sendirinya.

Bantalan yang responsif

Seperti busa ZoomX, Zoom Air sudah ada sejak tahun 1990-an, dengan Nike terus mengubah desainnya untuk menyesuaikan efek bantalannya pada setiap sepatu. Untuk Alphafly, ini berarti menempatkan dua buah polong melingkar di kedua sisi kaki depan, di mana mereka dapat memberikan jenis ketahanan dan responsif yang diperlukan untuk mendukung pelari dalam jarak jauh. Saat berlari, bagian depan kaki menanggung banyak beban karena merupakan lokasi di mana atlet meluncurkan diri mereka ke langkah berikutnya. Dengan menempatkan bantalan Zoom Air di tempat yang tepat, Nike melindungi pelari dari benturan di jalan dan memberi mereka energi ekstra pada saat yang paling dibutuhkan. Memang, telah ditemukan bahwa Zoom Air, dengan serat tariknya yang kenyal, menawarkan lebih dari 90% pengembalian energi kepada pemakainya, oleh karena itu Alphafly terasa sangat propulsif.

Bagian atas yang ringan

Masing-masing komponen berteknologi tinggi ini sangat penting bagi kecepatan terobosan Nike Alphafly, tetapi secara bersama-sama mereka menjadi sangat kuat. Busa ZoomX meredam hentakan kaki, mengumpulkan dan menyimpan energi dari pelari untuk dikembalikan lagi saat mereka bertransisi ke langkah berikutnya, pelat serat karbon menstabilkan seluruh proses ini dengan memandu kaki ke depan ke posisi di mana ia dapat mencapai tenaga dan kecepatan maksimum, dan pod Zoom Air memberikan semburan energi terakhir untuk mendorong pelari terus maju. Struktur yang rumit ini bukan satu-satunya alasan mengapa Alphafly begitu cepat - sepatu ini juga memiliki bagian atas yang canggih yang terbuat dari versi bahan Flyknit Nike yang tangguh namun ringan yang dikenal sebagai AtomKnit. Bahkan lebih ringan dari versi sebelumnya, AtomKnit sangat mudah bernapas dan menyerap sangat sedikit air, sementara sifatnya yang fleksibel menawarkan kesesuaian berkontur dan penahanan yang baik di sekitar kaki. Komponen terakhir yang memberikan kenyamanan dan penghematan berat ini menjadikan Alphafly sebagai sepatu lari yang lengkap, dan selama beberapa tahun berikutnya sepatu ini mendominasi lanskap persaingan.

Data yang mendalam

Eliud Kipchoge tetap menjadi bagian besar dari dominasi Alphafly saat ia membuktikan kemampuannya yang luar biasa lagi dan lagi di awal tahun 2020-an. Lebih dari itu, jadwal latihan Kipchoge yang ketat dan kemampuan atletisnya yang elit membantu Nike mengasah desain sepatu lari utamanya dari waktu ke waktu, yang pada gilirannya bagus untuk pelari maraton asal Kenya ini, yang kemudian menyatakan bahwa ia ingin Alphafly menjadi bagian dari warisan yang ia tinggalkan untuk pelari masa depan. Dari markas latihannya di Kaptagat, ia tetap berhubungan dekat dengan merek tersebut, memberikan data tentang lari hariannya dan menulis catatan pribadinya untuk melengkapi penelitian mereka. Keduanya bertemu beberapa kali dalam setahun, baik melalui panggilan video maupun secara langsung, dengan Kipchoge menjadi anggota integral dari tim pengembangan. Selain menerima informasi yang diperoleh dari latihannya, Nike juga diuntungkan dengan kemampuannya menganalisis balapan kompetitifnya, baik yang baik maupun yang buruk. Sayangnya, tahun 2020 termasuk dalam kategori yang terakhir karena Kipchoge mencatatkan posisi terburuknya dalam lomba maraton, yaitu peringkat ke-8 di London. Seperti semua atlet lain pada saat itu, ia terhambat oleh pandemi Covid global, tetapi masa-masa yang lebih baik terbentang di depan saat pelari veteran ini mempertahankan gelar Olimpiade pada pertandingan Tokyo yang tertunda pada tahun 2021, menang dengan selisih 80 detik - terbesar dalam hampir setengah abad - membuatnya menjadi salah satu orang tertua yang memenangkan ajang tersebut.

Melakukan perbaikan

Dengan menggunakan berbagai informasi yang diperoleh dari Kipchoge, serta anggota tim balapnya yang lain dan ratusan pelari profesional dan kasual lainnya, Nike mampu menyempurnakan Alphafly untuk iterasi kedua. Tujuannya adalah untuk memberikan model ini daya tarik yang lebih luas lagi dengan meningkatkan efisiensinya yang sudah luar biasa melalui keseimbangan yang tepat antara bantalan, daya dorong, dan berat yang akan membantu semua pelari untuk meningkatkan performa mereka. Karena desain aslinya sangat efektif, ini hanya melibatkan perubahan kecil: bagian dasar diperlebar untuk stabilitas yang lebih baik dan sol luar menipis untuk memberi ruang bagi sepotong busa ZoomX yang halus di bawah pod Zoom Air. Hal ini menghasilkan transisi yang lebih mulus melalui kaki dan meningkatkan pengembalian energi, sementara penurunan tumit yang lebih besar yaitu 8mm dibandingkan dengan 4mm sebelumnya mendorong pelari untuk mencondongkan tubuh ke depan dan memanfaatkan bantalan Zoom Air dengan sebaik-baiknya di kaki bagian depan. Sedikit bantalan ekstra ditambahkan di sekitar tumit dan di atas bagian atas kaki, dan bagian atas AtomKnit 2.0 yang telah diperbarui memberikan sirkulasi udara yang lebih baik dan juga lebih nyaman. Kombinasi kekuatan dari busa ZoomX, pelat serat karbon berbentuk sendok, dan pod Zoom Air di bagian depan kaki tidak berubah, memberikan Alphafly 2 rasa ultra-responsif yang sama seperti pendahulunya.

Sebuah rekor dunia baru

Meskipun kecil, penyesuaian ini memberikan hasil yang signifikan, dan Kipchoge unggul dalam Nike Alphafly 2. Dia memulai tahun 2022 dengan mengumumkan tujuan yang berani: memenangkan semua enam World Marathon Major. Setelah mencoret London, Berlin, dan Chicago dari daftar, ia mengalihkan perhatiannya ke Tokyo, di mana ia mencetak rekor baru dengan waktu 2:02:40 dalam perjalanannya menuju kemenangan yang luar biasa. Namun, salah satu momen paling luar biasa dalam karier Kipchoge terjadi hanya beberapa bulan kemudian, ketika ia mencoba memenangkan Berlin Marathon untuk keempat kalinya. Sesampainya di lokasi lomba, yang dikenal sebagai tempat perburuan yang sangat baik bagi mereka yang ingin memecahkan rekor dunia maraton, Kipchoge terlihat mengenakan sepatu berwarna oranye terang dari Nike Air Zoom Alphafly Next% 2 yang baru (Nike telah menghapus moniker 4% pada saat itu karena diyakini bahwa efisiensinya dapat ditingkatkan lebih banyak lagi pada pelari tertentu). Kondisinya hampir sempurna untuk lari maraton, dan Kipchoge mencatatkan kecepatan yang luar biasa di paruh pertama lomba. Ia berlari sangat cepat sehingga ia bahkan mencatat waktu tiga detik di bawah waktu yang dicatatkan saat maraton Ineos Challenge, yang membuat para penonton berspekulasi bahwa ia mungkin akan melakukan hal yang sama dalam suasana lomba yang sesungguhnya. Namun, split-nya kemudian menurun, dan menjadi jelas bahwa ini bukanlah momen yang tepat. Namun demikian, ia masih terlihat seperti mengalahkan rekor waktu dunianya, dan pada jarak 30 km, ia berlari sendirian dengan hanya mengejar waktu. Meskipun melambat di paruh kedua lomba, ia masih memiliki tenaga untuk berlari di 500 meter terakhir, dengan catatan waktu 2:01:09, tepat 30 detik di bawah catatan waktu rekor dunianya.

Ilmu pengetahuan di balik sepatu

Berkat pemecahan rekor yang dilakukan Kipchoge, Nike Alphafly 2 menjadi sangat populer pada tahun 2022. Performanya membuat para ilmuwan terpesona, membuat beberapa ilmuwan melakukan proyek penelitian untuk mengetahui mengapa sepatu ini sangat efektif. Salah satu penelitian yang dilakukan di Universitas St. Edward di Austin, Texas, menemukan bahwa Alphafly memiliki rata-rata ekonomi lari terbaik jika dibandingkan dengan pesaing terdekatnya, bahkan mengungguli Vaporfly yang berada di urutan kedua. Penelitian tersebut mengungkapkan bahwa ketika mengenakan Alphafly, para peserta menghasilkan panjang langkah terpanjang dan memiliki langkah yang kuat, cepat, dan melenting, dengan mereka yang menggunakan Alphafly secara maksimal juga mendapatkan hasil yang maksimal. Bahkan, ditemukan bahwa beberapa pelari bisa mendapatkan peningkatan efisiensi sekitar 6%, meskipun jumlah pastinya tergantung pada hal-hal seperti bentuk lengkungan, lebar kaki dan gaya berjalan. Namun demikian, efek sinergis ini menjadikan Alphafly 2 luar biasa sebagai sepatu yang kompetitif, seperti halnya kemampuannya untuk mengurangi tekanan pada kaki dan sendi, yang memungkinkan pelari untuk terus berusaha keras selama tahap akhir perlombaan. Sepatu ini juga mengurangi waktu pemulihan di antara balapan, sehingga pelari dapat mengikuti lebih banyak event dalam satu tahun kompetisi. Sementara itu, Wouter Hoogkamer dari University of Colorado melakukan pengujian pada pelat serat karbon, yang menunjukkan bahwa kekakuannya menambah kerja kaki. Dia juga mendemonstrasikan bagaimana bentuk dan geometri Flyplate yang dipatenkan Nike bekerja bersama dengan busa ZoomX untuk menghasilkan tenaga, stabilitas, dan kecepatan.

Nike Air Zoom Alphafly Next% 3

Pada tahun 2023, Nike sudah mulai mengerjakan desain Alphafly berikutnya. Karena meningkatnya persaingan dari merek-merek seperti adidas, yang telah memproduksi sepatu yang dikenakan oleh Tigst Assefa ketika dia memecahkan rekor dunia maraton wanita Brigid Kosgei lebih dari dua menit di Berlin Marathon, Nike Alphafly 3 harus sangat bagus, dan ternyata memang demikian. Berkat serangkaian penyesuaian yang dibuat berdasarkan data ekstensif yang diambil dari semua jenis atlet, termasuk kelompok wanita terbesar yang pernah diuji coba untuk sepatu balap Nike, Alphafly 3 membawa performa lari ke tingkat yang lebih tinggi. Unit sol busa ZoomX-nya yang besar memaksimalkan batas ketinggian 40mm dan menghubungkan bantalan di kaki depan dan kaki tengah untuk pertama kalinya, menciptakan bagian bawah yang berkesinambungan yang meningkatkan pengalaman berlari dengan meningkatkan transisi tumit ke ujung kaki bagi mereka yang memiliki pola langkah kaki yang berbeda. Unit Zoom Air tetap pada tempatnya, seperti halnya Flyplate serat karbon panjang penuh, meskipun sedikit lebih lebar dari sebelumnya, dan karena itu lebih stabil. Sepatu ini juga memiliki sol luar Fast Shot yang lebih ringan dan sama cengkeramannya, dan bagian atasnya dibuat menggunakan jala AtomKnit 3.0 terbaru untuk meningkatkan daya cengkeram, sirkulasi udara, dan penyangga bagian tengah kaki. Sistem tali sepatu yang terintegrasi dengan bantalan tambahan mengurangi tekanan renda, dan Flyknit Pods yang ditinggikan di bagian tumit memberikan bantalan pada bagian belakang kaki sekaligus melindungi Achilles dari cedera. Sepatu ini juga diproduksi dengan menggunakan bentuk terakhir yang berbeda yang memberikan kenyamanan yang lebih baik di bagian lengkungan kaki dan mengurangi gesekan, dengan sockliner yang dibentuk untuk mendukung lengkungan baru yang tidak terlalu menonjol ini.

Juara maraton yang baru

Bahkan sebelum Alphafly 3 dirilis ke publik pada Januari 2024, sepatu ini sudah menjadi berita utama di dunia lari jarak jauh. Nike menguji coba model yang dikenal sebagai Dev 163 selama masa pengembangan resmi yang diizinkan oleh World Athletics, dengan Kipchoge memenangkan rekor gelar Berlin Marathon ke-5 dengan waktu tercepat 2:02:42 meskipun ia sudah berusia hampir 39 tahun. Namun, yang membuat sepatu ini menonjol adalah eksploitasi dari pelari Kenya lainnya, Kelvin Kiptum, yang benar-benar membuat sepatu ini menonjol. Kiptum telah menunjukkan kemampuannya dalam lari maraton pada debutnya di Valencia Marathon 2022, di mana ia mengejutkan semua orang dengan mencatatkan waktu tercepat keempat dalam sejarah dan memecahkan rekor lomba lebih dari satu menit. Pada titik ini dalam kariernya, Kiptum memilih Nike Vaporfly 2, yang ia kenakan saat meraih kemenangan luar biasa di London Marathon 2023. Di sini, ia bahkan melaju lebih cepat daripada di Spanyol, mengalahkan rekor Kipchoge lebih dari satu menit dan finis dalam waktu 2:01:25 - hanya 16 detik di belakang waktu rekor dunia rekan senegaranya.

Sepatu yang memecahkan rekor

Setelah dua penampilan luar biasa ini, Kiptum tiba di Chicago Marathon pada Oktober 2023 dengan sepatu pengembangan Nike Air Zoom Alphafly Next% 3 di kakinya dan ekspektasi tinggi di pundaknya. Dalam kondisi yang menguntungkan, ia memulai dengan kecepatan yang baik, meninggalkan sebagian besar pelari lain di belakang pada kilometer ke-15. Dia melewati setengah jalan jauh lebih cepat daripada yang dia lakukan di London, tetapi masih kurang dari kecepatan yang dibutuhkan untuk memecahkan rekor dunia. Namun, dalam kariernya yang singkat, Kiptum telah mengembangkan reputasi untuk menjadi lebih cepat menjelang tahap akhir setiap lomba, dan dia melakukannya lagi, melesat setelah 30 kilometer untuk mencatatkan waktu yang sangat cepat dalam jarak 5 kilometer. Semakin dekat ia dengan garis finish, semakin jelas bahwa ia akan berhasil, dan akhirnya ia menang dalam waktu 2:00:35. Ini adalah maraton pertama di mana ada orang yang berhasil mencapai waktu di bawah dua jam satu menit, dan ia hanya berjarak beberapa detik dari rata-rata 21 km/jam di seluruh lomba. Setelah kemenangannya, Kiptum menyatakan bahwa ia tidak merasakan sakit sama sekali, sama seperti maraton-maratonnya yang lain hingga saat ini, sehingga menunjukkan dukungan luar biasa yang ia terima dari sepatu super Nike. Sementara itu, dalam lomba lari putri, pelari Belanda Sifan Hassan menunjukkan bahwa Alphafly juga merupakan sepatu lari wanita yang hebat, menang dengan catatan waktu 2:13:44, yang merupakan maraton wanita tercepat kedua hingga saat itu.

Olimpiade Paris

Nike Alphafly 3 dirilis ke masyarakat umum pada Januari 2024, dengan para atlet amatir dan elit yang tertarik untuk mendapatkan sepatu ini untuk melihat apakah sepatu ini dapat membantu mereka mengalahkan catatan waktu terbaik mereka. Sepanjang tahun, sepatu ini unggul di level teratas dan dipuji oleh beberapa orang sebagai sepatu maraton tercepat di Olimpiade Musim Panas di Paris. Meskipun kemunculan sepatu super ini telah memecahkan rekor dunia di nomor putra dan putri beberapa kali sejak upaya Kipchoge pada tahun 2018, namun keadaan tetap lebih stabil di Olimpiade. Rekor wanita telah bertahan selama 12 tahun dan rekor pria selama 16 tahun, dengan masing-masing rekor dicetak dengan sepatu lari Nike yang mendahului era pelat serat karbon. Namun, semua itu berubah pada tahun 2024, ketika kedua rekor tersebut jatuh. Sementara perlombaan putra dimenangkan dengan nyaman oleh pelari cadangan Ethiopia dan atlet adidas Tamirat Tola setelah Kipchoge dipaksa keluar di tengah jalan, perlombaan putri merupakan drama tak terduga yang melibatkan dua pelari jarak jauh wanita terbaik dan dua sepatu lari terbaik saat itu.

Dua atlet yang luar biasa

Dalam beberapa hal, maraton wanita di Paris mewakili pertarungan kontemporer antara sepatu super dari merek sepatu yang bersaing. Meskipun jelas bahwa atlet adalah faktor terpenting dalam setiap kemenangan, bagi Nike, sangat penting bagi Alphafly untuk menunjukkan kekuatannya dengan keluar sebagai pemenang, terutama karena seorang pelari adidas telah memenangkan perlombaan pria. Perwakilan wanita terbaik Nike adalah Sifan Hassan - pelari serba bisa asal Belanda yang telah memegang rekor dunia untuk lari satu jam, lari lintasan satu mil, dan dalam waktu yang sangat singkat selama dua hari, lari 10.000 meter. Ia juga tampil mengesankan di Olimpiade sebelumnya, memenangkan medali emas di nomor 5.000 m dan 10.000 m, serta perunggu di nomor 1.500 m; sesuatu yang belum pernah dilakukan oleh atlet Olimpiade mana pun. Dia juga dalam performa yang baik, setelah menang di London dan Chicago Marathon pada tahun 2023. Sebelumnya, ia telah meraih medali perunggu di nomor 5.000 meter dan 10.000 meter, tetapi prioritasnya adalah maraton, yang berlangsung pada hari terakhir kompetisi. Tantangan terbesarnya akan datang dari pemegang rekor dunia, Tigst Assefa. Pelari jarak jauh asal Ethiopia ini juga sedang dalam kondisi prima, dan berhasil melampaui rekor dunia Kosgei tahun 2019 dengan selisih waktu dua menit sebelas detik di Berlin Marathon 2023, dengan catatan waktu 2:11:53. Catatannya, waktu ini hampir dua menit lebih cepat dari catatan waktu terbaik Hassan, 2:13:44, yang mungkin memberi Assefa keunggulan mental.

Perlombaan yang dramatis

Ketika dua pelari maraton wanita tercepat saat itu berbaris bersebelahan pada 11 Agustus 2024, keduanya berada di puncak kekuatan mereka dan berseri-seri dengan percaya diri. Lintasan di depan mereka adalah salah satu yang paling menantang dalam sejarah Olimpiade, dengan tanjakan dan turunan lebih dari 400 meter, dan berlangsung di musim panas yang terik dan lembab di ibu kota Prancis. Setelah setengah perjalanan, Assefa berada di posisi terdepan, sementara Hassan berada di belakangnya. Seiring berjalannya waktu, semakin banyak pelari yang gugur, menyisakan lima pelari saat mereka melewati jarak 38 kilometer. Dengan hanya beberapa ratus meter tersisa, Hassan dan Assefa tetap bersama di depan, dan keduanya mulai berlari menuju garis finis. Dalam sebuah momen yang menegangkan, keduanya saling susul-menyusul, namun Hassan akhirnya memenangkan pertarungan, dan berhasil unggul dengan selisih waktu tiga detik. Dia telah mencetak rekor Olimpiade baru dengan waktu 2:22:55 dan mencetak lebih banyak sejarah dengan menjadi satu-satunya pelari wanita yang meraih emas Olimpiade di nomor 5.000 m, 10.000 m, dan maraton.

Ruth Chepng'etich

Pada saat itu, atlet Nike memegang rekor dunia untuk maraton putra dan maraton Olimpiade putri, sementara pelari adidas memegang rekor dunia untuk lomba lari putri dan Olimpiade putra. Namun, Nike Alphafly 3 belum selesai. Pada Maraton Chicago 2024, kondisinya sangat ideal untuk perlombaan lari cepat, dan atlet Kenya Ruth Chepng'etich bertekad untuk menampilkan performa yang kuat, terutama karena ia tidak diikutsertakan dalam tim Olimpiade Kenya pada awal tahun itu. Setelah keluar sebagai juara di ajang ini pada 2021 dan 2022, ia ingin bangkit kembali dari perlombaan tahun 2023 di mana ia kehilangan gelar juara dari Sifan Hassan dan prototipe Alphafly 3-nya.

Kemenangan luar biasa lainnya

Sebelum Maraton Chicago dimulai, mengheningkan cipta untuk Kelvin Kiptum, yang meninggal dunia pada awal tahun, yang berarti dia tidak akan pernah bisa menantang maraton sub-dua jam Kipchoge. Terinspirasi oleh kenangannya, John Korir mencatatkan waktu tercepat kedua di ajang Chicago untuk memenangkan lomba lari pria, dan menyiapkan segalanya dengan baik untuk lomba lari wanita. Sejak awal, Chepng'etich melaju dengan sangat cepat, bersaing ketat dengan Sutume Asefa Kebede dari Ethiopia, yang telah menyatakan niatnya untuk menetapkan kecepatan yang kuat sejak awal. Kebede telah merencanakan untuk melewati setengah jalan dalam waktu 1:05:30 dan akhirnya berhasil melakukannya satu menit lebih cepat, namun Chepng'etich sudah unggul 14 detik di depannya. Pelari asal Kenya ini terus menambah keunggulannya di paruh kedua lomba, semakin jauh mengungguli Kebede dan pelari lainnya. Meski melambat di akhir lomba, Ruth Chepng'etich menjadi wanita pertama yang berhasil mencatatkan waktu di bawah 2:11 dan 2:10 dalam lomba lari maraton, mengalahkan rekor Assefa pada tahun 2023 dengan selisih hampir dua menit dengan catatan waktu 2:09:56 yang mengagumkan, sekaligus membuktikan kekuatan luar biasa dari Nike Alphafly 3.

Sepatu yang membuat sejarah

Saat ini, Nike Alphafly menonjol sebagai salah satu sepatu lari terhebat dalam sejarah maraton. Sepatu ini telah membentuk kemitraan yang luar biasa dengan beberapa atlet tercepat di dunia dan bertanggung jawab atas berbagai gelar juara lari jarak jauh dan rekor dunia. Namun, ini bukan sekadar sepatu untuk para pemain elit; sepatu ini juga telah membawa kecepatan dan gaya kepada pelari dari semua tingkatan, yang telah mampu menantang waktu terbaik mereka sendiri dan menetapkan tujuan yang lebih ambisius daripada yang pernah mereka pikirkan. Dengan dorongan Nike yang terus mendorong keunggulan atletik yang terus mendorong inovasi dan atlet seperti Eliud Kipchoge yang menginspirasi para pelari untuk melampaui batas kemampuan mereka, Alphafly berikutnya dapat melampaui pencapaian para pendahulunya dan membuat lebih banyak lagi sejarah olahraga.