Nike Air Max 97

Air Max 97

Sepanjang tahun 90-an, Nike meningkatkan popularitasnya ke tingkat yang lebih tinggi dengan serangkaian rilisan yang sukses. Banyak di antaranya ada di lini Air Max, yang pada tahun 1996, mendekati ulang tahun kesepuluhnya. Meskipun awalnya dirancang untuk pelari, banyak iterasi Air Max yang menjadi populer di luar komunitas ini, di mana mereka dapat dilihat di kaki para selebriti dan penggemar sepatu kets. Akibatnya, ekspektasi meningkat dengan setiap rilis baru, sehingga tekanan pun semakin besar bagi para desainer yang datang untuk mengerjakan tambahan terbaru dari koleksi bertingkat ini - Nike Air Max 97.

Proyek pembuatan Air Max 97 dimulai dengan lambat karena dua desainer awalnya tidak dapat menghasilkan sesuatu yang memenuhi standar tinggi dari merek ini. Namun demikian, Nike tetap bertahan, dan segera menemukan orang yang pada akhirnya akan mendefinisikan estetika AM97 - Christian Tresser. Sebelum bergabung dengan Nike, Tresser telah memiliki pengalaman mendesain sepatu sepak bola di level tertinggi. Memulai pekerjaannya untuk merek ini pada pertengahan tahun 90-an, ia mulai membangun reputasi yang baik selama kolaborasinya pada sepatu sepak bola dalam proyek Air Zoom GX, yang kemudian mengarah pada penciptaan sepatu sintetis pertama Nike, Mercurial. Dengan pencapaian ini dan pekerjaan desain utama pada Air Zoom Spiridon di belakangnya, Tresser mulai mengerjakan Air Max 97. Namun, sebelum dia mulai, Nike memberinya pesan sederhana: sepatu ini akan menentukan karier Anda. Dan begitulah yang terjadi.

Didesain sebagai sepatu lari, inovasi utama Nike Air Max 97 adalah perpanjangan dari Air yang terlihat yang telah menghiasi versi sebelumnya. Sepatu ini menjadi pelatih pertama di dunia dengan unit Air yang dapat dilihat di seluruh bagiannya, sebuah fitur yang dimungkinkan oleh teknik yang disebut blow-moulding, yang telah dipelopori empat tahun sebelumnya pada Air Max 93. Bantalan kursi ini juga bebas busa, yang membedakannya dengan desain Air Max sebelumnya, yang semuanya menggunakan busa.

Tresser sangat selektif dalam memilih bahan yang dia gunakan pada Air Max 97. Panel berventilasi barunya terbuat dari jaring reflektif yang kuat dengan gaya mekanis, sehingga sepatu ini bahkan lebih mudah bernapas daripada pendahulunya. Sepatu ini juga dilengkapi strip reflektif 3M di bagian atas yang bergantian dengan jala terbuka dengan gaya linier yang unik dan tidak terputus. Garis-garis seperti gelombang yang mengalir ini terinspirasi dari efek alami yang tercipta ketika tetesan air jatuh ke dalam kolam, menyebabkan riak-riak kecil yang memancar menjauh darinya. Dengan cara yang sama, garis-garis riak pada AM97 memancar ke arah bantalan Air yang panjangnya penuh, menarik perhatian pada evolusi terbaru teknologi Air Max. Mereka juga memberikan estetika halus pada bagian atas yang disempurnakan dengan struktur tali baru Nike yang inovatif. Sistem pintar ini menyembunyikan lubang tali di balik anyaman jaring luar - sesuatu yang belum pernah dilakukan sebelumnya - memberikan tampilan yang ramping.

Pertama kali dirilis pada tahun 1997, Nike Air Max 97, yang pada awalnya disebut Air Total Max oleh Tresser pada sketsa awalnya, diluncurkan dengan warna Silver Metalik yang berasal dari ketertarikan sang desainer pada olahraga bersepeda. Sebagai pengagum desain sepeda gunung kontemporer, ia mengambil warna metalik yang sering digunakan pada kendaraan semacam itu dan menggunakannya untuk menciptakan palet warna yang terlihat di seluruh sepatu. Tujuannya adalah untuk menghasilkan desain dengan warna yang minimal - Varsity Red yang berani menjadi satu-satunya warna yang berbeda dari warna keperakan lainnya - yang mengandalkan permukaan metalik dan reflektif untuk menciptakan tampilan yang canggih. Skema warna ini juga memberikan anggukan pada kereta peluru super cepat di Tokyo, yang tampilan peraknya yang mengkilap mirip dengan Air Max 97, membuatnya dijuluki "Peluru Perak".

Dikaitkan dengan teknologi revolusioner seperti itu membuat Air Max 97 mendapat banyak perhatian, tetapi ketenarannya semakin meningkat oleh dua peristiwa penting. Pertama, sepatu ini didukung oleh atlet Olimpiade legendaris Michael Johnson dan Carl Lewis. Kedua, desainnya sampai ke Italia, di mana ia dengan cepat menjadi populer. Penampilan unik sneaker ini menarik sejumlah subkultur yang berbeda dan diadopsi oleh beberapa merek mewah, yang akhirnya berakhir di catwalk kancah mode Milan setahun setelah dirilis, di mana sneaker ini tampil dalam peragaan busana Armani dan Dolce & Gabbana. Dengan persetujuan ini, 97 menjadi dikagumi di seluruh negeri, di mana ia diberi julukan "Le Silver". Faktanya, warisan Italia-nya begitu kuat sehingga, pada tahun 2017, sebuah buku dikhususkan untuk subjek ini: "Le Silver: Sejarah Lisan Italia dari Nike Air Max 97". Nike juga telah memilih untuk mengakui hubungan khusus ini selama bertahun-tahun dengan menciptakan edisi AM97 yang didekorasi dengan warna-warna bendera Italia dan merilis edisi ulang tahun ke-20 dari warna asli beberapa bulan lebih awal di negara tersebut.

Saat dirilis, Nike Air Max 97 terasa futuristik sekaligus memiliki kesan retro. Bahkan hingga saat ini, sepatu ini masih memiliki tampilan yang futuristik, dan keselarasan antara performa dan estetika menjadikannya sebagai mahakarya desain sneaker. Sejak awal kemunculannya, Air Max 97 membedakan dirinya sebagai sepatu yang berpengaruh, sehingga menjadi siluet ikonik dalam sejarah Nike, dan terus memengaruhi budaya sneaker hingga hari ini.