Mercurial

Awal dari kemitraan yang tangguh

Pada tahun 1994, tim sepak bola Brasil tiba di Piala Dunia Amerika Serikat dengan kesiapan untuk mengakhiri 24 tahun kegagalan mereka mencapai final, apalagi memenangkan turnamen. Lebih pragmatis daripada menyerang, mereka tidak seperti kebanyakan tim yang datang dari negara Amerika Selatan, tetapi pendekatan defensif mereka membawa Brasil meraih Piala Dunia keempat kalinya saat mereka mengalahkan Italia melalui adu penalti di final yang berakhir tanpa gol. Di bangku cadangan hari itu ada seorang pemain yang melambangkan gaya sepak bola Brasil, Ginga - pendekatan menyerang yang didasarkan pada gerakan tarian Samba dan Capoeira yang menekankan pada penguasaan bola untuk memamerkan bakat individu melalui sentuhan halus dan dribbling yang rumit. Kemudian dijuluki Ronaldinho untuk membedakannya dengan rekan setimnya, yang kemudian menggunakan nama yang diberikan kepadanya: Ronaldo, yang pada akhirnya menjadi salah satu yang terhebat dalam sejarah olahraga ini. Bakat bawaannya, keterampilan teknis, dan kecepatannya yang luar biasa layak mendapatkan sepatu yang mengesankan, dan di awal kariernya, Ronaldo bekerja sama dengan Nike, membentuk kemitraan selama beberapa dekade yang ditentukan oleh satu sepatu bola yang sangat istimewa: Nike Mercurial.

Prestasi awal

Meskipun tidak bermain di Piala Dunia 1994, Ronaldo telah membuat namanya dikenal sebagai pemain muda yang luar biasa di klub Brasil, Cruzeiro. Pada tahun 1993, ia membantu mereka memenangkan Copa do Brasil untuk pertama kalinya dalam sejarah tim, sehingga membuat dirinya pindah ke tim Belanda, PSV Eindhoven, pada tahun 1994, di mana ia mencetak 30 gol di musim pertamanya. Selama masa itu, ia dikenal karena memiliki kecepatan yang luar biasa, kemampuan yang memukau dan kontrol bola yang akurat, dan pada tahun 1996, ia bergabung dengan Barcelona dengan nilai transfer yang saat itu merupakan rekor dunia. Saat itulah Nike menaruh minat pada Ronaldo karena merek ini ingin membangun posisi yang kuat di dunia sepak bola.

Gol yang berlimpah

Pada pertengahan 1990-an, meskipun Nike telah menunjukkan bakatnya dalam membuat sepatu lari dan sepatu basket yang brilian, perusahaan ini masih relatif kecil di dunia sepak bola, dengan adidas sebagai produsen sepatu sepak bola terkemuka. Namun, keadaan mulai berubah setelah Piala Dunia Amerika Serikat 1994, ketika sepuluh pemain mengenakan Tiempo Premier Nike di final. Dua tahun kemudian, Nike menjadi pemasok seragam resmi untuk tim Brasil dan menandatangani kesepakatan khusus dengan Ronaldo, yang ditempatkan di pusat kampanye pemasaran sepak bola merek tersebut selama satu dekade berikutnya. Di atas lapangan, dia memberikan apa yang dibutuhkan oleh merek, mencetak gol demi gol untuk Barcelona selama musim '96-'97. Dalam satu pertandingan yang sangat berkesan melawan Compostela pada bulan Oktober 1996, dia menunjukkan kekuatan yang luar biasa untuk mengalahkan beberapa pemain bertahan dan mencetak gol tunggal yang spektakuler. Momen tersebut begitu luar biasa sehingga Nike menggunakannya dalam sebuah iklan terkenal yang diawali dengan kalimat "Bagaimana jika Anda meminta Tuhan untuk menjadikan Anda pemain sepak bola terbaik di dunia? Dan dia benar-benar mendengarkan?". Iklan tersebut kemudian menunjukkan lari dan tendangan Ronaldo yang tak terbendung, sebelum "Ronaldo Pemain Terbaik FIFA 1996" muncul di layar. Dia adalah pemain termuda yang pernah menerima penghargaan tersebut. Selain itu, dia mewakili negaranya di Copa America 1997, di mana dia dinobatkan sebagai Pemain Terbaik Turnamen setelah mencetak lima gol, termasuk satu gol dalam kemenangan 3-1 atas tuan rumah Bolivia di final.

Sepatu sepak bola jenis baru

Dengan adanya penyerang terbaik dunia yang mewakili merek tersebut, Nike memiliki peluang besar untuk menjadi produsen sepatu sepak bola terbaik di dunia. Namun, adidas dan Puma sudah mapan, dan akan sulit untuk merancang sepatu sepak bola yang dapat menyaingi model-model populer mereka. Menjelang Piala Dunia 1998, Nike menggunakan kecepatan dan keterampilan khas Ronaldo sebagai inspirasi untuk sebuah sepatu baru yang akan mewujudkan atribut-atribut ini. Awalnya, desain ini disebut-sebut sebagai iterasi berikutnya dari seri Tiempo yang populer, tetapi segera menjadi jelas bahwa sepatu bola ini mewakili sesuatu yang berbeda; sesuatu yang belum pernah terlihat di lapangan sepak bola sebelumnya. Oleh karena itu, sepatu ini layak mendapatkan namanya sendiri. Karena dibuat sedinamis dan secepat pemain yang dibuatnya, para ahli Nike memilih untuk menamainya Mercurial.

Dibuat untuk keterampilan dan kecepatan

Nike Mercurial dibuat untuk mendukung para pemain tercepat di dunia, memungkinkan mereka untuk bergerak dengan kecepatan yang tak tertandingi dan menggunakan kontrol bola dari jarak dekat untuk menggiring bola melewati para pemain bertahan, seperti yang dilakukan oleh Ronaldo. Para desainer Nike memanfaatkan sejarah merek ini dalam menciptakan paku lintasan untuk para pelari untuk membuat sepatu aerodinamis yang terbuat dari KNG-100 - kulit sintetis yang menyerap lebih sedikit air dibandingkan kulit tradisional, sehingga tetap mempertahankan sifat ringannya dalam kondisi basah. Sepatu ini juga memiliki warna yang berbeda, sehingga memungkinkan para desainer untuk menciptakan warna yang lebih cerah. Konstruksinya yang ramping menampilkan alur-alur kecepatan di sepanjang sisi dan bahan lengket yang diambil dari industri sepeda motor di bagian atas. Selain meningkatkan kontrol bola, tapak sepatu 1.75mm jauh lebih tipis daripada sepatu bola Nike sebelumnya dengan berat total hanya 250g. Bentuk yang ringan ini memberikan tingkat stabilitas dan kontrol yang tinggi sehingga pemain dapat berlari lebih cepat dan menghindari lawan dengan mudah.

Gambar yang ikonik

Meskipun warna Nike Mercurial pertama berwarna hitam, tidak lama kemudian Ronaldo menerima desain dengan warna yang lebih cerah. Sepatu ini memiliki bagian atas berwarna perak mengkilap dengan garis-garis biru mengkilap di sepanjang sisi-sisinya di samping swoosh berwarna kuning keemasan, sementara julukan R9-nya yang terkenal muncul dengan lencana kuning dan hijau di bagian lidah. Dengan warna yang mencolok di kakinya ini, Ronaldo memukau para penggemar di Piala Dunia 1998 di Prancis. Itu adalah iklan yang sempurna untuk sepatu sepak bola Nike yang baru, saat Ronaldo yang berusia 21 tahun membantu timnya mencapai final dengan empat gol dan tiga assist. Semuanya tampak seperti sebuah akhir impian bagi sang superstar muda, namun hanya beberapa jam sebelum pertandingan final melawan tuan rumah, ia jatuh sakit dan dikeluarkan dari tim inti. Putus asa untuk bermain, Ronaldo bersikeras bahwa dia baik-baik saja, dan tempatnya kembali dengan kurang dari satu jam sebelum pertandingan dimulai. Namun, dia jelas tidak berada dalam kondisi terbaiknya, dan tim Brazil goyah, kalah atas tim Perancis yang terinspirasi dan kecemerlangan dari sang playmaker kunci, Zinedine Zidane. Terlepas dari kekalahan tersebut, Ronaldo dianugerahi Bola Emas untuk pemain terbaik, dan gambar dirinya dengan sepatu bola R9 yang menggantung di lehernya bersama dengan medali runner-up setelah pertandingan berakhir menjadi ikonik, yang menjadikan Mercurial sebagai bagian penting dari pakaian sepak bola.

Mengoptimalkan Mercurial

Penampilan luar biasa Ronaldo di Nike Mercurial pertama mengawali seri ini dengan sangat baik, yang kemudian dikembangkan oleh merek ini dengan cepat. Pada tahun 1999, Mercurial 2 dirilis, dengan konstruksi yang lebih ringan sehingga membuatnya lebih cepat dari yang pertama. Mengenakan sepatu bola Nike terbaru, Ronaldo kembali memenangkan Copa America bersama Rivaldo, yang menjadi pencetak gol terbanyak dengan lima gol. Hanya satu tahun kemudian, Match Mercurial menjadi iterasi berikutnya dalam seri ini. Sepatu ini memiliki bagian luar yang sangat tipis dan berwarna tembaga yang membuatnya lebih ringan sepuluh gram lagi, dan tapak sepatu Speedtrack-nya memungkinkan para pemakainya untuk bergerak di lapangan dengan kecepatan tinggi. Kemudian, dengan Piala Dunia berikutnya yang akan segera tiba, Nike memutuskan sudah waktunya untuk meningkatkan permainannya sekali lagi. Para perancang sepatu merek ini mengerahkan segalanya untuk membuat versi terbaru dari Mercurial yang lebih ringan dari sebelumnya dan dapat membantu Ronaldo untuk menampilkan performa terbaiknya selama turnamen berlangsung. Sepatu yang mereka ciptakan dinamakan Nike Mercurial Vapor - sebuah desain ultra-cepat yang mengubah lanskap sepak bola.

Inovasi yang ringan

Selama pembuatan Nike Mercurial Vapor, setiap elemen ditimbang dengan cermat untuk memastikan tidak ada yang tidak diperlukan dan sepatu itu seringan mungkin. Bahkan hal-hal seperti lem dan benang pun diukur untuk menjaga beratnya tetap rendah, sehingga menghasilkan sepatu bola yang hanya berbobot 190g. Alasan lain dari desain minimalisnya adalah bagian atas NikeSKIN yang baru, yang merupakan satu bagian dari jala sintetis fleksibel yang dibentuk sesuai dengan bentuk kaki pemakainya untuk kenyamanan maksimal. Selain sangat ringan, sepatu ini juga terasa seperti kulit kedua, memberikan sentuhan dan kontrol yang luar biasa bagi pemain.

Penebusan di Piala Dunia

Ronaldo tiba di Piala Dunia 2002 di Korea Selatan dan Jepang setelah absen cukup lama setelah mengalami cedera lutut parah pada April 2000. Dia tidak bermain dalam pertandingan kualifikasi Brasil, tetapi dia membuktikan bahwa tidak ada yang berubah ketika dia mencetak gol pertama tim di turnamen tersebut dalam pertandingan pembuka melawan Turki. Nike Mercurial Vapor yang ringan sangat ideal untuk pemain yang cepat dan terampil seperti Ronaldo, dan ia kemudian menjalani Piala Dunia yang fantastis bersama Rivaldo dan Ronaldinho, yang membentuk serangan yang kuat yang dikenal sebagai 'tiga R'. Ronaldo mencetak gol di setiap pertandingan kecuali perempat final melawan Inggris, mencetak satu-satunya gol bagi timnya di semifinal melawan Turki dan final melawan Jerman. Dua gol yang dicetaknya di pertandingan terakhir ini memastikan Brasil meraih Piala Dunia kelima dan menebus kekecewaan di tahun 98. Ronaldo finis jauh di depan semua pemain lain dalam kompetisi dengan delapan gol untuk mengamankan Sepatu Emas, sementara selisih gol Brasil +14 adalah rekor untuk Piala Dunia mana pun hingga saat itu. Mereka juga menjadi tim pertama sejak 1970 yang berhasil meraih kemenangan di setiap pertandingan, sehingga mengukuhkan status mereka sebagai tim terhebat di dunia pada saat itu.

Ronaldo yang kedua

Terinspirasi oleh kembalinya Ronaldo yang tak terlupakan dari cedera, yang membuatnya mendapatkan sejumlah penghargaan termasuk Pemain Terbaik Dunia FIFA ketiga, para pemain sepak bola di seluruh dunia mulai menggunakan Mercurial Vapor yang cepat. Bola ini sangat populer di kalangan striker dan pemain sayap, yang memanfaatkan bentuknya yang ringan untuk masuk ke belakang pertahanan lawan dan mencetak gol. Di Inggris, pencetak gol produktif Thierry Henry mengenakan Vapor 2 saat ia membantu Arsenal meraih musim tak terkalahkan yang luar biasa pada 2003-04, sementara bintang Portugal Luis Figo dan maestro Swedia Zlatan Ibrahimovic juga dapat dilihat mengenakan sepasang Vapor selama UEFA Euro 2004. Namun, Ronaldo muda yang mungkin menjadi pemain yang paling menarik untuk mengenakan Mercurial Vapor saat ini. Setelah menandatangani kontrak dengan Nike, ia masuk dalam tim turnamen yang merupakan kompetisi internasional pertamanya, mencetak dua gol dan memberikan dua asis saat Portugal mencapai final. Dikenal dengan kecepatannya yang luar biasa, kemampuan menggiring bola dan gaya bermainnya yang serba bisa, ia adalah sosok yang ideal untuk bergabung dengan R9 sebagai wajah Mercurial.

Mercurial khusus untuk wanita

Sementara itu, dalam permainan wanita yang terus berkembang, ikon Amerika Serikat, Mia Hamm, berada di penghujung kariernya yang gemerlap dengan penampilan terakhirnya di Piala Dunia pada tahun 2003. Salah satu penyerang wanita terhebat sepanjang masa, ia sangat dihormati karena kecepatannya yang gemilang, gerakan kaki yang anggun, dan kontrol bola yang lincah, membuatnya menjadi pasangan yang sempurna untuk pemain seperti Ronaldo dari sisi permainan pria. Selama turnamen, ia mencetak dua gol dan memberikan lima asis saat Amerika Serikat finis di posisi ketiga. Atas usahanya, ia masuk dalam tim All-Star FIFA dan tim yang dipilih oleh para penggemar, sementara di luar lapangan, eksploitasi yang dilakukannya menghasilkan Nike Women's Mercurial Vapor, yang dibuat secara khusus untuk bentuk kaki wanita. Dengan sepatu ini dan sepatu Nike lainnya, ia menutup kariernya dengan penuh gaya dengan memimpin Amerika Serikat meraih medali emas di Olimpiade di Yunani, finis sebagai pemain dengan skor tertinggi dalam olahraga tersebut pada saat itu, baik untuk pria maupun wanita, dengan 158 gol.

Joga Bonito

Dua tahun kemudian, kedua keluarga Ronaldos tampil di Piala Dunia 2006 dengan menggunakan seragam Mercurials terbaru. Menjelang turnamen, Nike telah membuat mural khusus yang menampilkan Ronaldo dan rekan-rekan setimnya seperti Ronaldinho. Dilukis di sebuah dinding di ibukota negara tuan rumah, Berlin, mural tersebut berisi frasa Joga Bonito - "bermain dengan indah" dalam bahasa Portugis - yang diharapkan Nike dapat mendorong para pemain untuk memamerkan kemampuan mereka yang paling mengesankan selama turnamen berlangsung. Untuk menyampaikan pesan tersebut, kalimat tersebut digunakan berulang kali dalam serangkaian iklan Nike di Joga TV yang menampilkan mantan pemain sepak bola profesional Eric Cantona dan manajer legendaris Manchester United Alex Ferguson, bersama dengan O Fenômeno (julukan lain Ronaldo), Cristiano Ronaldo, Thierry Henry, Wayne Rooney, Zlatan Ibrahimovic, dan para pemain lain yang menampilkan keterampilan penguasaan bola yang luar biasa.

Sepatu baru yang lincah

Dalam beberapa iklan ini, para pemain diperlihatkan sepatu bola Mercurial terbaru: Vapor 3. Nike telah meningkatkan lagi konsep Mercurial Vapor, dengan memperkenalkan bagian atas Teijin serat mikro yang lebih pas di kaki dan membuat berat sepatu menjadi 196g. Bagian tumit terkunci kuat di tempatnya dengan balutan serat karbon, dan polong Poron yang lembut memberikan kenyamanan tambahan di bawah kaki, sementara sol luarnya dibagi menjadi dua pelat terpisah untuk membuat gerakan di dalamnya lebih halus dan lebih cepat. Sasis pelat bawah ditempatkan secara internal untuk pertama kalinya, dan desain podular menekankan fokus pada kecepatan. Bagian utama sepatu bola dibuat dari campuran serat karbon dan nilon yang diperkuat kaca untuk stabilitas, daya tahan, dan transfer energi yang luar biasa. Bentuk yang lincah ini membantu pemain seperti Ronaldo untuk tampil dengan baik di turnamen, dan banyak yang menganggapnya sebagai salah satu yang terbaik dari semua model Mercurial. Meskipun Brasil dan Portugal tidak mengangkat trofi Piala Dunia pada tahun itu, R9 mencatatkan jumlah golnya di turnamen global tersebut dengan memecahkan rekor 15 gol (dia masih berada di posisi kedua dalam daftar sepanjang masa), dan Cristiano membawa timnya meraih peringkat keempat dan penghargaan sebagai Tim Paling Menghibur. Sementara itu, sejumlah pemain mengenakan Vapor 3 pada laga final antara Italia dan Prancis.

Akhir dari sebuah karier yang indah

Tersingkirnya Brasil di perempat final oleh Prancis secara efektif menandakan akhir dari karier internasional Ronaldo. Meskipun ia terus mencetak gol di level klub ketika fit, serangkaian cedera dan masalah kesehatan memengaruhi sisa karier bermainnya. Pada tahun 2007, ia pindah ke AC Milan, dan Nike merilis versi spesial ulang tahun ke-10 OG Mercurial R9. Ronaldo sekali lagi muncul di layar kaca untuk mempromosikan desain favorit para penggemar, mencetak gol dengan berbagai tendangan terampil sambil mengatakan "Berapa banyak gol yang kami cetak bersama, saya dan Mercurial?" Jawabannya: "banyak...banyak." Diakhiri dengan kata-kata "10 tahun gol, 10 tahun kecepatan." Namun, ia hanya bermain secara sporadis sebelum mengalami cedera ligamen lutut pada awal 2008, dan pada 2009, ia pindah ke klub Brasil, Corinthians, di mana ia mengakhiri kariernya yang luar biasa.

Pemain lincah lainnya dan final lainnya

Sementara itu, di Eropa, para desainer Nike ditantang oleh CEO Mark Parker untuk membuat sepatu Mercurial baru tanpa batasan uang atau teknik. Dengan sumber daya tak terbatas yang mereka miliki, mereka membuat Mercurial Vapor SL yang sangat ringan; sepatu sepak bola dengan pelat serat karbon dan bagian atas serat karbon yang telah dikembangkan selama lebih dari tiga tahun. Dengan kostum nomor 7-nya yang terkenal, yang sangat diminati oleh para penggemar, dan Vapor SL, Ronaldo mencetak satu-satunya gol Manchester United di final Liga Champions 2008 saat mereka mengalahkan Chelsea melalui adu penalti di Moskow, sehingga memberikan dukungan besar lainnya untuk Mercurial berikutnya.

The Mercurial Superfly yang lincah

Dengan lini Vapor yang semakin kuat, Nike memutuskan untuk menambahkan opsi lain pada seri ini pada tahun 2009 dengan merilis Mercurial Superfly pertama. Desainnya diinformasikan oleh umpan balik dari pemain sepak bola profesional dan, seperti Vapor, dioptimalkan untuk kecepatan, dengan traksi yang ringan, bodi serat karbon, dan sol luar berlapis untuk stabilitas dan responsif. Inovasi utama Superfly adalah kabel Flywire yang dipasang di bagian atasnya. Benang-benang kelas bulu ini sangat kuat tetapi juga fleksibel, menghasilkan kombinasi sempurna antara kenyamanan dan daya tahan tanpa menambah bobot yang tidak perlu. Cabang kedua dari desain Mercurial ini menjadi sama populernya dengan Vapor, dan Nike merilis Superfly 2 tepat pada waktunya untuk Piala Dunia 2010 di Afrika Selatan. Sekali lagi, Nike menerima saran dari para pemain sepak bola, yang masukannya menghasilkan Superfly 2 dengan satu set kancing Nike Sense yang berteknologi canggih. Alih-alih dipasang pada posisi yang tetap, sepatu ini dapat bereaksi terhadap gerakan pemain, menyesuaikan sedikit saat mereka menyentuh lapangan untuk lebih menancap ke tanah dan memberikan traksi yang lebih baik serta kemudahan bergerak. Dengan mengenakan sepatu bola inovatif ini, Ronaldo membantu timnya untuk lolos dari grup Piala Dunia yang berisi Brasil tanpa Ronaldo, dinobatkan sebagai Pemain Terbaik di ketiga pertandingan. Namun, mereka harus berhadapan dengan sang juara bertahan, Spanyol, di babak 16 besar, sementara Brasil kalah dari finalis lainnya, Belanda, di babak perempat final.

Pemain lincah berikutnya

Setahun setelah Piala Dunia Afrika Selatan, pemain Mercurial yang asli, R9, memutuskan untuk mengakhiri kariernya. Sebagai perayaan, dia diundang kembali ke tim nasional Brasil untuk satu pertandingan terakhir - kemenangan 1-0 melawan Rumania di mana dia hanya bermain selama 15 menit. Dalam pergantian pemain secara simbolis, di lapangan pada hari itu ada seorang pemain muda bernama Neymar, yang akan menjadi pemain berbakat berikutnya yang akan mengenakan seragam tim sepak bola cepat yang terkenal di dunia. Selama satu dekade berikutnya, dia menunjukkan kecepatan, kemampuan teknis, dan gol produktif yang diharapkan dari seorang pemain yang mewakili nama Mercurial, yang akhirnya menjadi pencetak gol terbanyak di Brasil.

Teknologi yang terus berkembang

Selama ini, Nike bergantian antara rilis Vapor dan Superfly, terus-menerus menghadirkan teknologi baru yang meningkatkan kemampuan performa Mercurial. Perkenalan penting termasuk perlakuan All Conditions Control yang digunakan pada bagian atas Vapor 8 tahun 2012, yang bertujuan untuk memberikan sentuhan yang konsisten kepada pemain apa pun kondisinya, bagian atas Flyknit yang dirajut sepenuhnya dan Dynamic Fit Collar pada Superfly 4 tahun 2014, yang memberinya kenyamanan seperti kaus kaki dan mengubah cara pandang orang terhadap siluet sepak bola, serta sol luar anatomis pada Vapor 11 dan Superfly 5 tahun 2016, dengan bentuk ergonomis yang sesuai dengan kontur alami kaki, yang memberikan kenyamanan dan sentuhan yang tak tertandingi kepada pemain.

Tahun yang istimewa

Desain terakhir ini, Superfly 5, adalah salah satu sepatu sepak bola paling sukses di tahun 2016, berkat aksi Cristiano Ronaldo. Tahun itu adalah kejuaraan sepak bola UEFA Euro di Prancis, dan Ronaldo bertekad untuk memenangkan trofi besar pertama bagi negaranya. Dengan kemampuannya yang luar biasa, ia memimpin tim melewati grup yang sulit di mana mereka meraih hasil imbang dalam tiga pertandingan, sebelum membawa mereka melewati Kroasia, Polandia, dan Wales untuk melaju ke babak final melawan tuan rumah. Meskipun mengalami cedera setelah hanya 25 menit, ia menyemangati timnya dari pinggir lapangan saat mereka menang 1-0 di babak perpanjangan waktu untuk menutup turnamen yang luar biasa. Ronaldo menerima penghargaan Sepatu Perak untuk tiga gol dan tiga asisnya dan juga menjadi satu-satunya penyerang yang masuk dalam Tim Terbaik Turnamen UEFA. Setelah itu, ia menerima Ballon d'Or 2016 untuk keempat kalinya setelah menerima 745 poin dari pemungutan suara - lebih dari dua kali lipat dari pesaing terdekatnya, Lionel Messi. Pada akhir tahun 2016, Nike memilih untuk menghormati tahun yang luar biasa bagi CR7 dengan sepatu Mercurial Superfly berwarna putih dan emas yang diberi nama Vitórias. Desain elegan ini hanyalah salah satu dari lusinan sepatu bola Mercurial khas CR7 yang sudah ada sejak Superfly 2 Safari dari tahun 2010.

Dua dekade kesuksesan

Pada tahun 2017, sepatu bola tersukses Nike ini mendekati hari jadinya yang ke-20 tahun. Sepatu ini terus dipakai oleh para pemain terbaik di dunia, termasuk Ronaldo, yang dianugerahi Ballon d'Or kelima setelah memenangkan final Liga Champions, dan kali ini mencetak dua dari empat gol Real Madrid sehingga dinobatkan sebagai Pemain Terbaik. Di Liga Primer Inggris, Eden Hazard dari Chelsea membantu meluncurkan Mercurial Vapor Flyknit Ultra dengan mengenakan warna hitam dan emas untuk merayakan keberhasilan meraih gelar juara liga yang kedua kalinya bersama klub. Dan di Prancis, Neymar, yang baru saja menyelesaikan kepindahannya ke Paris Saint-Germain setelah periode yang sukses di Barcelona, menerima sebuah Mercurial Vapor yang diberi nama "Written In The Stars". Terinspirasi oleh kariernya hingga saat itu, ini adalah yang pertama dari serangkaian Mercurial yang dirancang khusus untuk menyoroti kisah-kisah menarik dari kehidupan sepak bolanya. Sepatu kedua, Mercurial Puro Fenomeno, diluncurkan pada tahun yang sama dan didasarkan pada warna asli R9 milik Ronaldo, sehingga menghormati warisan luar biasa dari sang pemain sekaligus menandakan sebuah era baru dalam olahraga ini. Sementara itu, di tim wanita, Mercurial diwakili oleh pemain sayap Belanda yang terampil, Lieke Martens, yang menerima penghargaan Pemain Terbaik Turnamen saat Belanda memenangkan Euro Wanita 2017. Untuk menghormati kesuksesannya di kompetisi tersebut, Nike merilis sepasang sepatu Mercurial Superfly 5s khusus 'Lieke' dengan warna biru yang mencolok dengan namanya tercetak di bagian samping.

Bergabung dengan klub

Di tempat lain, pemain Mercurial berikutnya mengumumkan dirinya kepada dunia: seorang anak muda dari pinggiran kota Paris bernama Kylian Mbappé. Menyadari bakatnya sejak dini, Nike mengontraknya pada usia 18 tahun, memberinya kehormatan untuk meluncurkan Superfly 6 pada tahun 2018. Tahun itu, gerakannya yang eksplosif, kakinya yang cepat, dan kreativitasnya yang memukau membuatnya mencetak empat gol saat ia memenangkan Piala Dunia bersama Prancis pada percobaan pertamanya. Atas penampilannya yang luar biasa, ia dinobatkan bersama Ronaldo, yang menjadi pemain tertua yang mencetak hat-trick Piala Dunia di turnamen tersebut, dalam Tim Impian Penggemar dan menerima Penghargaan Pemain Muda FIFA. Dia juga menjadi remaja kedua setelah Pelé yang legendaris yang mencetak dua gol dalam pertandingan Piala Dunia dan mencetak gol di final Piala Dunia, dengan pemain hebat tersebut mengucapkan selamat kepadanya di media sosial dengan kata-kata "selamat datang di klub".

Menyelaraskan Vapor dan Superfly

Pada turnamen 2018, banyak pemain yang mengenakan Mercurial Vapor 360 atau Superfly 360 karena keduanya untuk pertama kalinya menyatu dalam sebuah sepatu bola yang sangat mirip. Perbedaan utama di antara keduanya adalah kerah Dynamic Fit yang tinggi pada sepatu yang pertama, sementara sepatu yang kedua mempertahankan tampilannya yang sederhana. Selain itu, keduanya memiliki elemen baru seperti lekukan Flyknit di bagian atas, yang memberikan sedikit peningkatan pada kontrol bola, dan insole yang saling bertautan dengan sasis internal untuk memastikan tidak ada selip saat bermain. Selain itu, lapisan ACC ditanamkan ke dalam benang Flyknit sebelum bagian luarnya dirajut menjadi satu, sehingga mengurangi ketebalannya sedikit demi sedikit demi fleksibilitas dan sentuhan yang maksimal.

Kolaborasi mode kelas atas

tahun 2018 juga merupakan tahun di mana Mercurial berekspansi ke dunia mode kelas atas. Direktur kreatif Dior Homme, Kim Jones, mendesain versi Superfly 360 dengan bagian luar berwarna oranye mencolok dan motif cheetah di bagian sampingnya, sementara Virgil Abloh membuat 360 oranye dengan detail khas Off-White yang tercetak di bagian atas. Lingkaran yang ditempatkan dengan hati-hati menandai lokasi yang paling menguntungkan bagi para penyerang untuk melakukan kontak dengan bola karena Abloh menyatakan bahwa ia ingin menjembatani kesenjangan "antara koordinasi kaki dan mata". Mbappé dihadiahi sepasang sepatu yang dibuat khusus untuknya, yang ia kenakan saat menjadi Pemain Terbaik saat PSG mengalahkan Monaco untuk meraih gelar Coupe de la Ligue 2018.

Sebuah koleksi Prancis

Pada 2019, Mbappé telah mengukuhkan dirinya sebagai salah satu pemain terhebat di planet ini dan masih berusia 20 tahun. Untuk merayakan bakatnya yang masih sangat muda, Nike menjadikannya pemain termuda dan orang Prancis pertama yang memiliki koleksi pribadinya dengan merek ini dengan mendesain Mercurial Superfly 7 Bondy Dreams. Skema warna hijau dan abu-abu yang hidup memberikan penghormatan kepada wilayah Bondy di Paris tempat Mbappé dibesarkan, dan sorotan emas merujuk pada kemenangan turnamennya, sementara detail lebih lanjut memberikan penghargaan kepada tempat dan pemain. Sepatu ini menjadi yang pertama dari banyak sepatu Mbappé Mercurials yang khas, dan sejak saat itu, koleksinya telah berkembang dengan cara yang sama seperti yang dilakukan Ronaldo.

Pencarian yang terus berlanjut untuk kecepatan

Kemudian pada tahun 2019, model lain ditambahkan ke seri Mercurial saat Dream Speed pertama kali diluncurkan. Terinspirasi oleh kisah-kisah pemain ikonik yang telah mencapai hal-hal besar dengan sepatu bola Mercurial, mulai dari Ronaldo hingga Mbappé dan superstar wanita Sam Kerr, Dream Speed dibuat secara khusus untuk merefleksikan kecepatan mereka yang menakjubkan. Sejak saat itu, lini ini telah berkembang ke arahnya sendiri melalui rangkaian warna khusus dengan inspirasi unik seperti Dream Speed 2, yang swoosh-nya mengacu pada kecepatan cahaya, dan Dream Speed 4, yang desainnya yang mencolok dipengaruhi oleh kecepatan hipersonik kapsul reentry pesawat ulang-alik NASA. Pada saat yang sama ketika Dream Speed pertama sedang dikembangkan, Nike juga sedang merancang Mercurial Vapor 13 dan Superfly 7. Sejalan dengan fokus yang berkelanjutan pada kecepatan, keduanya diberi bagian atas Flyknit dengan benang berkekuatan tinggi yang ditenun untuk membuatnya fleksibel, ringan, dan kuat. Untuk menanamkan seluruh desain dengan fokus yang sama, desainer Jessica Tresser dan David Gamboa mendasarkan estetika pada Zoom Vaporfly Elite yang cepat dari Eliud Kipchoge dan langit biru yang disaksikan oleh para pilot ketika mereka terbang di atas awan dengan jet supersonik. Seperti banyak Mercurial sebelumnya, Vapor 13 dipakai di final Piala Dunia, kali ini oleh pemain sayap Amerika Serikat, Megan Rapinoe. Sepanjang turnamen 2019, penampilannya telah mendorong timnya menuju kemenangan, dan eksploitasi yang dilakukannya di final membuatnya dinobatkan sebagai Pemain Terbaik. Selama pertandingan, ia mencetak gol keenamnya di turnamen untuk membantu Amerika Serikat mempertahankan trofi Piala Dunia mereka, mengklaim Sepatu Emas dan Bola Emas dalam prosesnya.

Zoom Mercurial

Pada awal tahun 2020-an, baik Ronaldo maupun Mbappe terus membawa bendera Mercurial meskipun ada pandemi global. Kemudian, pada tahun 2021, Nike mengubah permainan sekali lagi dengan bagian atas jala Vaporposite baru pada Vapor 14 dan Superfly 8. Dengan Piala Dunia berikutnya di depan mata, bahan komposit ini, yang dilapisi dengan serat mikro khusus untuk bentuk yang lebih kuat dan kontrol bola yang lebih baik, dibawa ke Zoom Mercurial Vapor 15 dan Superfly 9 pada tahun 2022. Sepatu ini merupakan sepatu bola cepat terbaik dari merek tersebut hingga saat ini, dengan unit Zoom Air sepanjang tiga perempat yang terinspirasi dari bola basket tetapi dirancang khusus untuk sepak bola untuk memberikan respons dan pantulan maksimum. Sepatu ini juga memiliki lekukan lentur yang ditempatkan secara strategis untuk memberikan gerakan alami pada kaki, bersama dengan sistem penyangga sangkar kecepatan yang menahan kaki dengan kuat pada kecepatan tinggi dan kancing Tri-star khusus yang mendukung gerakan ke segala arah.

Turnamen yang luar biasa

Mbappé dan Ronaldo masing-masing mendapatkan warna unik Zoom Mercurial mereka sendiri sebelum Piala Dunia, dengan pemain Prancis tampil di pertandingan dengan sepasang sepatu emas yang menarik perhatian saat ia mengumpulkan beberapa penampilan terbaik dalam sejarah kompetisi. Permainannya yang luar biasa menghasilkan delapan gol, Sepatu Emas dan Bola Perak, dengan hat-trick di final yang membuatnya menjadi pemain kedua yang melakukannya setelah pemain Inggris, Geoff Hurst, pada tahun 1966. Terlepas dari aksi heroiknya ini, Prancis kalah dalam adu penalti dari Argentina yang dipimpin Messi dalam salah satu pertandingan sepak bola paling berkesan sepanjang masa.

Desain perayaan

Pada tahun 2023, Nike merayakan 25 tahun sepatu bola Mercurial dengan edisi ulang tahun Vapor 15 dan Superfly 9. Masing-masing memiliki bagian luar perak berkilau dan tapak sepatu krom mengkilap yang memberikan tampilan mewah. Kemudian, pada awal 2024, versi baru dibuat yang menggabungkan kedua siluet dengan Nike Air Max Plus yang legendaris, Vapor 15 didekorasi dengan warna oranye terang Sunset dan Superfly dengan warna Voltage Purple. Keduanya menampilkan anyaman khas Plus di bagian atas bersama dengan logo segi enam Tn yang terkenal dari versi ZM Air.

Sepatu bola baru, teknologi baru, dan pemain baru

Pada tahun 2024, iterasi berikutnya dari sepatu bola Mercurial muncul di kedua sisi Atlantik, pertama di kaki Mbappé saat ia memamerkan keahliannya di Euro 2024, kemudian di Amerika Serikat di kaki bintang muda Brasil, Vinicius Junior. Dengan para pemain lincah ini dan pemain lain yang menampilkan fitur performa sepatu bola, Nike merilis Air Zoom Mercurial Vapor 16 dan Superfly 10 kepada masyarakat umum. Sekali lagi, fokusnya adalah pada atletis dan kecepatan, dengan bagian atas yang sangat tipis yang terbuat dari hanya tiga lapisan: Flyknit, AtomKnit, dan Gripknit. Lapisan terakhir ini lengket dan dibentuk pada kaki pemakainya untuk memberikan rasa dan kontrol yang luar biasa, sementara desain tapak seperti gelombang memanfaatkan unit Zoom Air sepanjang tiga perempat panjangnya untuk responsifitas tingkat atas, dan bentuk kancingnya memfasilitasi pemotongan bola dengan cepat. Sebagai bentuk penghormatan kepada salah satu pendiri Nike, Bill Bowerman, bagian atas jala Vaporposite+ berwarna putih dihiasi dengan merek biru bertitik yang mengikuti gaya perancang sepatu visioner, yang akan menghemat berat saat membuat paku trek dengan membubuhkan logo swoosh langsung di bagian luar dengan bolpoin sederhana.

Keajaiban Mercurial

Sepatu sepak bola Nike Mercurial telah mengalami salah satu perjalanan paling luar biasa dari semua sepatu olahraga. Sepatu ini telah menghiasi kaki para pesepak bola tercepat dan terampil yang pernah memainkan permainan indah ini, memberikan mereka kemampuan untuk mengekspresikan diri mereka dengan cara yang baru dan menarik. Sepatu ini juga telah memengaruhi beberapa pertandingan terbesar dalam sejarah olahraga dan membentuk cara orang memandang sepatu bola. Saat ini, lini ini terus berkembang dan meluas dalam upaya Nike yang sedang berlangsung untuk mendukung para pemain lincah di masa depan saat mereka berusaha menghasilkan lebih banyak momen keajaiban sepak bola yang tak terlupakan.