Free

Penemuan yang tak terduga

Di awal tahun 2000-an, lari tanpa alas kaki, yang selalu menjadi elemen khusus dari komunitas lari yang lebih luas, perlahan-lahan semakin populer. Pada saat yang sama, Nike mengetahui bahwa sepatu lari populernya tidak sebaik yang seharusnya. Dalam sebuah perbincangan dengan pelatih ahli Vin Lananna, Tobie Hatfield, Direktur Inovasi Atlet Nike, membuat penemuan yang tak terduga. Lananna telah mendirikan Nike Farm Team untuk mendukung para pelari jarak jauh Stanford, dan Hatfield ingin mengetahui bagaimana para atlet binaan pelatihnya menjadi pelari yang baik. Yang mengejutkannya, dia diberitahu bahwa bagian dari rahasianya adalah mereka melepas sepatu Nike saat berlari. Komentar ini membuat merek ini memulai perjalanan ke dunia lari tanpa alas kaki, menghadirkan bentuk baru teknologi sepatu yang dikenal sebagai Nike Free.

Meretas jalan baru

Setelah pernyataan mengejutkan dari Lananna, Hatfield mulai bekerja bersama Eric Avar, Wakil Presiden Inovasi Kreatif, untuk mencari tahu bagaimana mereka dapat meningkatkan penawaran Nike di departemen lari. Hal pertama yang mereka temukan adalah hanya ada sedikit informasi yang tersedia tentang ilmu lari tanpa alas kaki, sehingga mereka memutuskan untuk melakukan penelitian sendiri, yang ternyata cukup merintis pada saat itu. Mereka meminta Jeff Pisciotta, Direktur Nike Sports Research Lab, untuk melakukan tes terhadap pelari Stanford, baik pria maupun wanita, saat mereka berlari di lapangan golf universitas. Untuk memfokuskan pada kaki, dia membuat serangkaian eksperimen menggunakan kamera berkecepatan tinggi yang dikombinasikan dengan sol khusus dan sensor lainnya untuk mengukur dengan tepat bagaimana otot dan tendon bergerak selama berlari tanpa alas kaki. Dia merekam berbagai titik tekanan kaki dan gaya yang bekerja padanya saat kaki menyentuh lantai, serta sudut persendian saat bergerak. Hal ini memberikan Pisciotta gambaran yang sangat jelas tentang gerakan dan posisi kaki yang tepat saat bertransisi melalui berbagai gerakannya.

Wawasan tanpa alas kaki

Apa yang ditunjukkan oleh penelitian ini kepada Hatfield dan timnya adalah bahwa kaki berperilaku sangat berbeda saat mengenakan sepatu dibandingkan saat pelari bergerak tanpa alas kaki. Kaki menyentuh tanah pada sudut yang lebih datar dan lebih netral, menggunakan rentang gerakan yang lebih lengkap melalui bola kaki dan jari-jari kaki, yang mencengkeram tanah sedikit sebelum mengipasi ketika mereka mendorong, hanya meninggalkan kontak dengan tanah ketika bagian kaki yang lain hampir tegak lurus dengan tanah. Sepatu lari tradisional bertujuan untuk melindungi dan menopang kaki selama proses ini, tetapi, dengan melakukan hal tersebut, sepatu ini membatasi gerakan ini, yang berarti bahwa banyak otot-otot yang tidak digunakan atau dilatih. Dengan wawasan ini, Nike mulai menciptakan sepatu lari yang akan membebaskan kaki untuk bergerak dengan cara yang lebih alami yang lebih mirip dengan lari tanpa alas kaki sekaligus melindunginya dari potensi bahaya yang mungkin ditemui saat berlari di kota.

Teknologi yang fleksibel

Pisciotta, Hatfield dan Avar bekerja sama untuk membuat sepatu yang memberikan kontrol lebih besar pada kaki untuk setiap langkah. Untuk melakukannya, mereka menggunakan proses yang disebut siping, yang telah ditemukan pada awal 1920-an sebagai cara untuk menghentikan ban mobil dan sepatu agar tidak tergelincir dalam kondisi basah. Proses ini terdiri dari pemotongan celah yang sangat tipis pada sol yang, selain memberikan traksi, juga melepaskan kekakuan pada material, membuatnya sangat fleksibel dalam prosesnya. Alur flex terbalik ditambahkan di bawah jari-jari kaki, yang membedakan Nike Free dengan sepatu lari lainnya karena membebaskan jari-jari kaki untuk melentur, mencengkeram, dan memanjang saat dibutuhkan. Hal ini memfasilitasi gerakan lari yang jauh lebih alami dan lebih mendekati lari tanpa alas kaki daripada model merek lainnya.

Proses desainnya melibatkan uji coba dan kesalahan yang konstan, dengan perubahan kecil yang dilakukan setiap kali untuk melihat mana yang terbaik. Pada akhirnya, hal ini berarti bahwa tekniknya sangat halus karena tim menyesuaikan kedalaman sipes per milimeter setiap kali sampai mereka menemukan konstruksi yang ideal. Bersamaan dengan ini, mereka memberi Free gradien yang lebih seimbang dari tumit hingga ujung kaki, sudut ujung kaki 33 derajat (sudut saat kaki terangkat dari lantai saat melangkah) dan pola pronasi yang lebih rata yang bertujuan untuk menciptakan gerakan yang lebih alami dari sisi ke sisi selama melangkah agar kaki tidak menggelinding terlalu jauh ke salah satu sisi atau sisi lainnya dan menyebabkan cedera. Selain membuat sol sefleksibel mungkin, Hatfield dan Avar sangat tertarik untuk menggunakan pengaturan minimal di seluruh bagian, dengan bahan yang ringan, elastis, dan bernapas di bagian atas yang sesuai dengan kaki dan bergeser seiring dengan gerakan alaminya. Semua elemen ini digabungkan untuk membuat Nike Free terasa lebih seperti perpanjangan kaki daripada sepatu lari.

The Free Scale

Model Free pertama, Nike Free 5.0 V1, dirilis pada tahun 2004, tiga tahun setelah percakapan penting Hatfield dengan Lananna. Sepatu ini memiliki sol yang fleksibel dan berlekuk, yang rendah ke tanah untuk memberikan kesan bertelanjang kaki, sistem tali tradisional dan, tidak seperti sepatu lari bertelanjang kaki lainnya, tidak ada formasi jari kaki. Sepatu ini juga menampilkan gambar kerangka tulang kaki di bagian dalam sepatu untuk merepresentasikan fokus Nike pada anatomi dalam desainnya. Angka 5.0 juga signifikan. Angka ini menunjukkan betapa dekatnya pengalaman berlari dengan sepatu ini dengan berlari tanpa alas kaki dengan merepresentasikan posisi pada "Skala Bebas" atau, seperti yang disebut Pisciotta, "Kontinum Bebas". Apa pun itu, konsepnya sederhana - skalanya mulai dari 0,0 hingga 10,0, dengan nilai terendah menunjukkan bertelanjang kaki sepenuhnya dan nilai tertinggi menunjukkan sepatu yang sangat empuk. Sepatu lari Free pertama diletakkan tepat di tengah-tengah, menunjukkan bahwa sepatu ini berada di tengah-tengah antara pelari tradisional dan lari tanpa alas kaki, sehingga dapat digunakan sebagai kompromi di antara keduanya. Sejak saat itu, Nike bermain-main dengan sistem penomoran ini, mengubahnya untuk merilis Nike Free RN pada tahun 2016. Hingga tahun 2019, ketika sistem penomoran diperkenalkan kembali, semua sepatu Free hanya diberi nama RN, tanpa nomor untuk menunjukkan tingkat bantalan.

Pengembangan yang konstan

Sejak diluncurkan pada tahun 2004, teknologi Nike Free telah mengalami banyak perubahan di sepanjang perjalanannya. Pada tahun-tahun setelah Nike Free 5.0 V1 keluar, versi yang lebih baru dibuat dengan bahan yang berbeda yang meningkatkan kenyamanan, fleksibilitas, daya tahan, atau ketiganya, seperti sol luar karet karbon BRS 1000 dan midsole Phylite yang ditambahkan ke V3 pada tahun 2007. Model-model ini selalu dijual sebagai pilihan yang baik bagi mereka yang sedang berusaha memperkuat kaki dan meningkatkan gaya berjalan alami. Pada tahun 2008, Nike Free 3.0 menjadi sepatu terendah dalam skala hingga saat ini. Sepatu ini juga dirancang untuk menjadi sangat ringan, dengan bagian atas jala dua panel yang ramping menggantikan lapisan kain sebelumnya. Dua tahun kemudian, V2 dari Free 3.0 memiliki bagian atas jala satu bagian dengan lapisan tanpa jahitan untuk memberikan kesan bertelanjang kaki.

Pengalaman berlari tanpa alas kaki

Pada tahun 2009, Nike berada di puncak gelombang. Penulis dan jurnalis Amerika Christopher McDougall merilis buku lari tanpa alas kaki yang populer, Born to Run: A Hidden Tribe, Superathletes, and the Greatest Race the World Has Never Seen, yang menyatakan bahwa sepatu empuk modern menyebabkan lebih banyak cedera lari. Dalam penelitiannya untuk buku tersebut, dia menghabiskan waktu bersama suku asli Meksiko yang secara teratur berlari jarak jauh dengan sandal tipis tanpa mengalami cedera. Orang-orang ini memiliki kondisi fisik yang sangat baik, dan kisah mereka menginspirasi tulisan McDougall. Buku ini memicu sesuatu dalam komunitas lari, yang mengarah pada menjamurnya pelari bertelanjang kaki dan berdirinya Barefoot Runners Society di Amerika Serikat. Satu tahun kemudian, New York City Marathon memiliki lebih banyak pelari bertelanjang kaki daripada sebelumnya. Nike memanfaatkan periode ini dengan merilis Free 5.0 V4 pada tahun 2009 sebagai sepatu transisi yang sempurna antara lari tradisional dan bertelanjang kaki. Merek ini mendorong orang untuk melakukan langkah ini, menunjukkan bahwa berlari tanpa alas kaki, atau setidaknya mendekati, dapat membantu membangun kaki yang lebih kuat karena tendon dan otot-otot yang sebelumnya terabaikan dengan sepatu yang lebih kuat sekarang dapat dilatih lagi. Dengan bantuan Nike Free, para pelari dapat memvariasikan latihan yang diberikan pada kaki dan tungkai mereka sambil tetap mendapatkan sedikit dukungan di bawah kaki.

Bukan hanya untuk pelari

Sepanjang tahun 2000-an dan seterusnya, model Free juga dirilis untuk tujuan lain, seperti sepatu cross training yang disebut Nike Free Sparq. Model wanita hadir pada tahun 2011 - Free TR Fit 2 untuk wanita. Dibuat dengan pola sipe segitiga di bagian solnya, sepatu ini membantu gerakan multi arah, sehingga cocok untuk berbagai latihan. Sekitar waktu yang sama, Nike Free Walk+ menawarkan sepatu yang nyaman untuk berjalan kaki, dan Nike Free Gym+ ditujukan untuk para penggemar yoga.

Pada tahun 2012, Nike Free Run 2 membuat teknologi ini semakin mendapat tempat di pasar fashion. Mark Miner, Desainer Alas Kaki Senior di Nike, telah berfokus untuk menciptakan sepatu dengan performa yang hebat dalam seri Free Run+-nya, tetapi penggunaan pemblokiran warna untuk menyoroti elemen performa baru yang ditambahkan pada setiap desain menghasilkan beberapa model yang menawan dan ikonik yang disukai sebagai item fesyen dan juga sepatu lari. Pada saat yang sama, Nike Free mulai menarik kolaborasi-kolaborasi terkenal seperti kolaborasi dengan Tiger Woods, yang membawa Tiger Woods '13 yang menjadi ciri khas Nike Free kepada para pegolf. Dunia skating juga mendapatkan akses ke teknologi Free pada tahun 2018, ketika teknologi ini dipasang pada sol sepatu kolaborasi skater Nyjah Huston, Nike SB Nyjah Free. Hal ini memicu serangkaian rilis Nyjah, yang penggunaan Nike Free-nya merupakan inovasi besar dalam komunitas skating.

Perasaan yang alami

Sepanjang sejarah teknologi Free, para desainer Nike terus bekerja sama dengan para pelari di semua tingkatan, mulai dari olahraga perguruan tinggi hingga atlet Olimpiade, untuk menguji ide-ide baru, tetapi inspirasinya hanya satu, yaitu gerakan alami kaki saat berlari. Melalui Innovation Kitchen-nya, Nike melihat bagaimana fungsi kaki secara lebih detail, dengan setiap desain Free baru harus melalui proses pengujian yang ketat untuk memastikan bahwa teknologinya sesuai dengan namanya. Lekukan fleksibel selalu menjadi bagian integral dari desain, menjalani pengujian berulang kali untuk memastikan bahwa mereka berada di posisi terbaik dan kedalaman terbaik. Selain alur yang melintang di sepanjang sol, model yang lebih baru juga memiliki pola alur heksagonal untuk memberikan gerakan multi-arah yang lebih baik. Alur fleksibel trans-tarsal ditambahkan untuk pertama kalinya pada tahun 2012, meningkatkan rasa bertelanjang kaki, sementara versi 3.0 memiliki lebih banyak sipes untuk fleksibilitas terbaik. Bagaimanapun bentuk sipes, mereka harus saling melengkapi di sepanjang sol untuk memfasilitasi gerakan alami seluruh kaki. Free juga telah dikombinasikan dengan beberapa teknologi Nike lainnya selama bertahun-tahun, mulai dari bantalan Zoom hingga bahan Flyknit di bagian atas dan sistem tali Flywire. Dua teknologi terakhir ini merupakan tambahan yang ideal untuk Free, memberikan fleksibilitas yang lebih besar untuk perasaan alami yang otentik. Teknologi Free bahkan telah digunakan pada desain Nike lainnya, seperti Metcon. Dimulai pada Nike Free x Metcon dan kemudian muncul pada Nike Free Metcon 4, sipes sempit di kaki depan membantu model latihan yang stabil ini untuk memberikan lebih banyak fleksibilitas dan kemudahan gerakan melalui bagian depan sepatu, yang semakin menambah beragam aplikasinya.

Kaki yang dibebaskan

Teknologi Nike Free dimulai dengan percakapan sederhana yang memunculkan ide di benak para desainer papan atas merek ini. Selama bertahun-tahun, fokusnya adalah mendukung dan melindungi kaki, tetapi dengan Free, hal ini benar-benar berubah, membawa pelari kembali ke sesuatu yang lebih bebas. Dengan perhatian yang luar biasa terhadap detail, garis ini telah berevolusi untuk bergerak selaras dengan berbagai otot dan tendon kaki - agar terasa seperti bagian dari kaki. Dengan mengurangi bantalan pelindung, pelari dapat menggunakan kembali otot dan sendi yang jarang digunakan untuk merasakan kegembiraan berlari tanpa alas kaki sambil tetap mendapatkan perlindungan yang mereka butuhkan. Dengan setiap iterasi, Nike Free membawa kita semakin dekat dengan perasaan terbaik berlari tanpa alas kaki.