Blazer

Sebuah tantangan yang serius

Di awal tahun 1970-an, para pendiri Nike, Phil Knight dan Bill Bowerman, bekerja keras untuk mengembangkan merek mereka yang baru. Baru saja melepaskan diri dari kemitraan selama tujuh tahun dengan perusahaan Jepang, Onitsuka Tiger, mereka cukup mapan dalam komunitas lari tetapi relatif tidak dikenal dalam olahraga lain. Bowerman memimpin dalam hal desain, menciptakan sepatu latihan inovatif yang membuat Nike memulai awal yang baik. Namun tak lama kemudian, dia memutuskan bahwa dia membutuhkan tantangan baru, jadi dia memutuskan untuk membuat sepatu untuk para pemain bola basket. Dengan gaya Bowerman yang sesungguhnya, dia berhasil, menghasilkan salah satu sepatu olahraga paling ikonik dari merek ini: Nike Blazer.

Menemukan sebuah nama

Sepatu bola basket pada tahun 1970-an pada dasarnya dibuat oleh dua merek. Converse telah mendominasi lanskap sejak peluncuran All Star pada tahun 1917, dan adidas, meskipun relatif pendatang baru, telah masuk sebagai penantang kuat dengan Superstar pada tahun 1969. Bowerman tahu bahwa ia harus merancang sepatu yang kokoh untuk bersaing dengan model-model populer tersebut, dan upaya pertamanya adalah sepatu basket yang dikenal dengan nama Bruin, yang dirilis pada awal tahun 1972. Tim bola basket lokal Nike, Portland Trail Blazers, mengenakan prototipe Bruin, yang menunjukkan bahwa sepatu ini merupakan pilihan yang layak bagi para pemain profesional. Waralaba Portland masih cukup baru di NBA, karena baru bergabung pada musim 1970-71 sebagai salah satu dari lima tim yang membentuk Divisi Pasifik pertama, sehingga menjadi tempat yang tepat bagi Bowerman untuk mencoba sepatunya. Pada akhir tahun 1972, ketika dia datang untuk membuat pelatih basket keduanya, dia menghormati Trail Blazers dengan menamainya sesuai dengan nama waralaba yang sedang berkembang. Alih-alih menggunakan nama lengkapnya, ia memilih nama yang lebih pendek, lebih menarik dan lebih dekat dengan nama yang sering digunakan oleh para penggemar, yaitu Nike Blazer.

Pelatih bola basket yang dirancang dengan baik

Blazer pertama kali masuk ke lapangan pada awal Desember 1972; saat itu Trail Blazers sedang berjuang untuk memberikan dampak di liga. Namun, berkat teknologi mutakhir dan estetika yang bersih, sepatu ini mulai membuat kemajuan melawan para pesaingnya. Penggunaan inovasi teknologi pada Blazer berasal dari keinginan Bowerman untuk memberikan para atlet perlengkapan performa yang mereka butuhkan untuk bermain di level tertinggi. Ini adalah alasan untuk tiga komponen utamanya: bagian atas kulit yang tahan lama, lidah nilon yang lembut, dan sol luar karet vulkanisir. Semua ini tidak terdengar sangat berteknologi tinggi saat ini, dan juga tidak terlalu inovatif pada saat itu, bagaimanapun juga, sol vulkanisir adalah fitur utama dari All Star, yang telah ada selama bertahun-tahun. Namun demikian, itu adalah pilihan terbaik yang tersedia pada saat itu, dan Blazer memanfaatkan ketiga elemen tersebut dengan baik untuk memberikan daya tahan, fleksibilitas, dan dukungan kepada para pemain, bersama dengan kelincahan yang mereka butuhkan untuk mengimbangi permainan bola basket yang bergerak cepat. Selain itu, Bowerman menambahkan beberapa sentuhan desain yang meningkatkan kualitas kenyamanan Blazer. Iklan awal untuk sepatu ini menggambarkannya sebagai "dibuat untuk beraksi dan tahan lama" sambil menguraikan fitur-fitur seperti "lidah polyfoam, kerah pergelangan kaki yang empuk dan penopang lengkungan spons", "sol bagian dalam yang menyerap kelembapan", dan "sol luar cangkang yang populer", yang semuanya memungkinkan Blazer bersaing dengan sepatu-sepatu lain sezamannya.

Estetika yang sederhana dan logo yang menarik perhatian

Meskipun Bowerman dan Knight tahu bahwa desain Blazer yang solid dapat menyaingi kualitas adidas dan Converse, mereka juga menyadari bahwa hal ini tidak akan cukup untuk memenangkan hati para penggemar lama pesaing mereka. Untuk mengatasi hal ini, mereka fokus untuk menghasilkan tampilan yang berbeda dengan memberikan warna asli pada bagian atas yang putih bersih, lidah busa yang terbuka dengan label bermerek, dan yang terpenting, logo swoosh hitam yang menukik dinamis di setiap sisi. Pada saat itu, simbol Nike yang seperti centang masih cukup baru, tetapi sudah menjadi penanda yang langsung dikenali dari produk merek tersebut. Kontras yang kuat antara logo besar dan menarik perhatian dengan bagian atas Blazer yang berwarna putih membuatnya tidak dapat dilewatkan di lapangan, bahkan saat menonton dari barisan belakang stadion atau di layar TV yang kasar. Variasi warna yang berani ini menjadi ciri khas Blazer karena Nike segera menindaklanjuti model OG putih dan hitam dengan desain yang didekorasi dengan bahan suede berwarna cerah dan swoosh putih untuk kontras yang sama mencoloknya. Warna-warna sederhana ini, yang meliputi merah, biru dan hijau, yang bersekutu dengan rilis awal sepatu low-top putih dan hitam, memberikan para pemain beberapa pilihan untuk dipilih, memungkinkan mereka untuk memilih warna yang paling sesuai dengan tim mereka dan gaya yang mereka sukai untuk bermain. Sekali lagi, Knight membuat slogan yang menarik, yang menggambarkan versi suede sebagai "warna yang dibuat untuk para pemenang".

Perhatian yang semakin besar

Pada tahun 1977, Blazer telah dikenal sebagai sepatu basket yang kokoh dengan kenyamanan dan dukungan yang baik. Asosiasinya dengan Portland Trail Blazers telah membuatnya dikenakan oleh pemain NBA seperti All-Star Geoff Petrie, dan kampanye iklan Phil Knight yang cerdas, di mana ia menyebut sepatu ini sebagai "pilihan para juara", telah mempromosikannya dengan cukup baik sehingga dapat bersanding dengan para pesaingnya dengan nyaman. Nike juga mulai menambah variasi warna putih dengan menambahkan swoosh dengan warna yang berbeda di bagian atas, termasuk ungu, abu-abu dan beberapa warna lainnya. Di lapangan, Portland Trail Blazers telah didukung oleh penandatanganan pemain depan yang kuat, Maurice 'The Enforcer' Lucas dan kedatangan Jack Ramsay yang sangat dihormati sebagai pelatih kepala, dan mereka memenangkan liga untuk pertama kalinya dan sejauh ini satu-satunya pada tahun 1977. Hal ini membantu membawa perhatian baru pada pelatih bola basket Nike saat pemain guard Larry Steele bermain dalam sepasang Bruins dengan nama belakangnya di bagian tumit, tetapi Blazer akan mendapatkan dorongan popularitas yang lebih besar lagi berkat dukungan pemain awal merek tersebut. Itu datang dari pria paling keren di liga: George Gervin.

Sang Manusia Es

George Gervin adalah seorang shooting guard yang bermain untuk San Antonio Spurs. Jelas seorang pemain berbakat namun belum mencapai potensi penuhnya, Gervin telah mengembangkan reputasi sebagai pemain yang pendiam, pekerja keras, dan bersikap santai di lapangan, yang membuatnya mendapat julukan Iceman setelah Roland 'Fatty' Taylor - mantan rekan setimnya di Virginia Squires - mulai memanggilnya Ice. Bersandar pada persona ini, Gervin berkembang sebagai pencetak angka, menjalankan bisnisnya dengan tenang dan tekun. Pada tahun 1977, ia masuk ke dalam tim NBA All-Star untuk pertama kalinya, meskipun sebagai pemain cadangan, dan mengakhiri musim sebagai pencetak poin tertinggi keenam di liga dengan 1895 poin. Setelah itu, pada musim 1977-78, ia menjadi pencetak poin terbanyak di NBA untuk pertama kalinya dalam kariernya berkat permainan luar biasa 63 poin melawan New Orleans Jazz pada hari terakhir musim reguler. Penampilan impresif ini membawanya meraih 2232 poin dengan rata-rata 27,2, sehingga membuatnya menjadi Scoring Champion dengan selisih hanya 0,1 poin per pertandingan.

Pemain Terbaik All-Star Nike

Dengan Gervin yang mulai menunjukkan performa yang menyaingi para pemakai Converse seperti mantan rekan setimnya di Spurs, Julius Erving, Bowerman dan Knight merasa senang memiliki bintang Spurs yang mewakili merek mereka, terutama karena ia telah membelot dari rival utama mereka yang lain untuk melakukannya. Sebelum mengenakan Blazer, Gervin biasanya mengenakan sepatu basket adidas, tetapi yakin untuk beralih sebagian karena uang yang ditawarkan Nike, tetapi juga karena pemikiran Bowerman yang "out of the box" telah menghasilkan "sepatu yang lebih baik". Gervin terus mengenakan sepatu basket Nike selama sisa kariernya, dan dia adalah wajah dari Blazer selama masa jayanya. Setelah terobosannya pada musim '77-'78, Iceman kembali menjadi Scoring Champion pada tahun berikutnya, dan pada tahun berikutnya ia mencetak 2585 poin untuk kembali menjadi pemimpin poin, kali ini ia mencetak lebih dari 400 poin lebih banyak dari pesaing terdekatnya, Moses Malone yang hebat. Gervin turun ke posisi ketiga di klasemen keseluruhan pada musim '80-'81 setelah absen dalam beberapa pertandingan karena cedera, sebelum mengalahkan Malone untuk mendapatkan penghargaan tersebut untuk kedua kalinya pada tahun 1982 dengan skor impresif lainnya, yaitu 2.551 poin. Dia juga menjadi andalan tim All-Star setiap tahun hingga tahun 1985, dan menjadi MVP All-Star dengan swoosh di kakinya pada tahun 1980 setelah mencetak 34 poin dan 10 rebound yang memenangkan pertandingan.

Mempromosikan Blazer

Penampilan luar biasa dan kemampuan mencetak angka Gervin yang luar biasa membawa San Antonio Spurs dari tim divisi menengah menjadi tim yang biasanya memuncaki divisi mereka dan secara teratur masuk ke babak Playoff. Dia bahkan membawa mereka mencapai Final Wilayah pada tahun 1982 dan 1983, tetapi kedua kali mereka tersingkir oleh Showtime Lakers yang dipimpin oleh Magic Johnson dan Kareem Abdul-Jabar yang tak terbendung. Namun demikian, eksploitasi Gervin mengangkat Nike Blazer ke tingkat yang lebih tinggi karena, meskipun tidak pernah memenangkan gelar, dia adalah seseorang yang disukai oleh para penggemar. Mereka tahu bahwa dia akan menampilkan pertunjukan yang luar biasa, seperti yang dikatakan oleh seorang komentator yang menyebutnya sebagai "manusia sorotan" selama pertandingan melawan LA Lakers. Reputasi ini membantu mempromosikan Nike Blazer, dan masih mungkin untuk menemukan gambar-gambar terkenal dari dirinya yang mengenakan model putih dan hitam sambil dengan elegan memainkan tembakan gulungan jari khasnya, yang dengan sempurna mewujudkan keterampilan, kontrol, dan bakat yang ia bawa ke dalam permainan. Ketenaran Gervin sangat bagus untuk Blazer sehingga Knight dan Bowerman memutuskan untuk menjadikan pemain ini sebagai pasangan spesialnya. Bersama Steele's Bruin, sepatu ini merupakan salah satu contoh awal dari Player Exclusive dan dikenal sebagai Iceman Blazer karena nama panggilan Gervin yang tak terlupakan tercetak di bagian tumit dengan huruf-huruf hitam yang tebal. Di lapangan, model unik ini semakin menarik perhatian pada Blazer, sementara di luar lapangan, Gervin membantu mempopulerkan sepatu ini melalui kampanye iklan Nike. Salah satu gambar yang sangat ikonik menggambarkan dia duduk di atas singgasana es dengan sepatu OG Blazer di kakinya dan senyum keren di wajahnya.

Teknologi terus berkembang

Sepanjang akhir tahun 70-an dan awal 80-an, George Gervin membedakan dirinya sebagai salah satu pemain NBA terhebat sepanjang masa sekaligus membantu Blazer menjadi pelatih bola basket yang populer, baik di liga maupun di antara para pemain biasa. Namun, tak lama kemudian, keduanya telah melewati masa kejayaannya dan perlahan-lahan digantikan oleh model-model yang lebih baru. Gervin telah memasuki usia 30-an dan tidak memiliki kecepatan yang sama seperti dulu, dan, setelah satu musim bersama Michael Jordan muda di Chicago Bulls, dia pensiun dari NBA sebelum pergi ke luar negeri untuk menjalani kariernya di Italia dan Spanyol. Sementara itu, Nike Blazer digantikan oleh sepatu basket yang lebih berteknologi maju seperti Air Force 1 tahun 1982 dan lini khas Jordan, yang kesuksesannya yang luar biasa menjadikan Nike sebagai merek teratas dalam permainan ini dalam beberapa dekade berikutnya. Namun, ini bukanlah akhir dari Blazer kesayangan Gervin, karena sebuah subkultur yang tidak terduga datang untuk menyelamatkannya.

Menemukan rumah baru

Meskipun Nike telah merancang Blazer untuk bola basket, seperti banyak siluet olahraga mereka yang lain, Blazer pada akhirnya menemukan rumah di tempat lain. Untuk Blazer, rumah ini adalah dunia skateboard. Olahraga ini telah ada selama beberapa dekade pada saat Blazer diluncurkan, tetapi masih berkembang dan belum mencapai tingkat popularitas yang signifikan. Namun, dengan diciptakannya roda skateboard poliuretan pertama pada tahun 1972, hal ini berubah, dan lebih banyak orang mulai menekuni olahraga ini. Para penggemar baru ini membutuhkan jenis alas kaki khusus untuk berseluncur secara efektif, dan kebetulan Blazer adalah sepatu yang sempurna untuk pekerjaan itu. Pada akhir tahun 70-an, para pemain skate mulai menyadari hal ini, dan beberapa pemain profesional memilih untuk memakainya karena dukungan pergelangan kaki, traksi, dan rasa papan yang mereka dapatkan dari sol luar karet vulkanisir. Sepatu ini juga sangat kokoh, dengan pelindung lumpur yang tebal dan bagian atas dari kulit atau suede yang tahan lama, yang mampu menahan kerasnya skating sehari-hari.

Memasuki milenium baru

Sepanjang tahun 80-an dan 90-an, sepatu basket Nike sering kali berakhir di kaki para pemain skate. Dunk dan Air Jordan 1 keduanya menjadi sepatu skate yang populer, dan Blazer juga tetap berada dalam budaya tersebut, sehingga memberikan identitas baru dan membawa namanya ke milenium berikutnya, terutama di antara subkultur skateboard. Namun, koneksi skating Blazer tidak dapat diremehkan karena hal inilah yang akhirnya membawa sepatu ini kembali ke arus utama.

Kolaborasi awal

Seperti banyak model warisan Nike lainnya, rahasia kembalinya Blazer adalah kolaborasi. Salah satu yang paling awal adalah dengan merek streetwear populer Stussy. Sangat disukai di kalangan komunitas skating, Stussy telah bekerja sama dengan Nike pada versi Dunk, dan pada tahun 2002 memilih Blazer untuk upaya kolaborasi mereka berikutnya. Bersama-sama, mereka membuat dua atasan berbahan kulit: satu berwarna biru tua dengan swoosh merah muda yang cerah, dan yang lainnya berwarna abu-abu arang dengan logo hijau terang, sehingga tetap mempertahankan skema warna dua warna sederhana dari Blazer klasik. Tahun berikutnya, seniman grafiti perintis Futura menciptakan versi yang dilapisi bahan suede mewah dengan lapisan dasar biru tua, lapisan krem berpasir, dan sorotan hijau rimbun. Nuansa kalem ini memberikan tampilan yang rapi, menjadikannya desain yang populer, tetapi perilisannya yang terbatas hanya 1.000 pasang berarti hanya sedikit orang yang bisa mendapatkan sneaker kolaborasi ini.

Sepatu skate resmi

Meskipun kedua kemitraan ini membawa Nike Blazer menjadi perhatian para penggemar sneaker, model ini masih merupakan model yang cukup niche di awal tahun 2000-an. Namun, dengan Sandy Bodecker yang berhasil memenangkan dunia skating dengan melibatkan para skater dan toko-toko skate dalam pendirian Nike SB pada tahun 2002, panggung telah disiapkan untuk kembalinya yang lebih kuat. Hal ini terjadi pada tahun 2005, ketika pemain skateboard terkenal dan penggemar Blazer, Lance Mountain, bekerja sama dengan divisi skating Nike yang baru untuk membuat siluet khusus skate. Karena sudah menjadi pilihan yang baik untuk para skater, pembaruan ini tampaknya sudah lama ditunggu, dan tidak banyak perubahan yang diperlukan untuk menyelaraskannya dengan sepatu olahraga berkualitas lainnya. Mountain hanya menambahkan sedikit lebih banyak bantalan, terutama di bagian lidah, dan menempatkan bantalan Zoom Air di bagian tengah sepatu untuk kenyamanan maksimal, yang akhirnya membuat Blazer menjadi sepatu skate resmi. Saat ini, sepatu ini menjadi andalan jajaran produk Nike SB, dan Mountain, yang secara resmi dikontrak untuk tim skate merek ini pada tahun 2007, telah bertanggung jawab atas beberapa kolaborasi populer pada SB Blazer.

Supreme x SB Blazer

Melihat kesuksesan SB Blazer yang terus meningkat, merek gaya hidup skateboard Supreme memutuskan untuk terlibat dengan model ini untuk trio sepatu kets kolaboratif pada tahun 2006. Dengan bagian atas yang empuk seperti jaket, swoosh dari kulit ular imitasi, dan detail keemasan, rangkaian desain mewah ini menghadirkan tampilan kelas atas dan gaya retro pada jajaran produk Blazer, sehingga mampu bersaing dengan SB Dunk yang sangat populer.

Sejumlah mitra kolaborasi

Kolaborasi Blazer pada pertengahan tahun 2000-an mengukuhkan siluetnya sebagai salah satu siluet klasik Nike, dan merek ini menghadirkan berbagai macam warna baru pada tahun 2010-an. Reputasinya meluas lebih dari sekadar sepatu skate yang disegani, dan orang-orang mulai memakainya sebagai sepatu gaya hidup sehari-hari karena kenyamanan dan estetika sederhananya. Semakin banyak kolaborator yang ingin bekerja sama dengan Blazer, yang mengarah pada kemitraan yang menarik dengan merek fesyen Jepang Comme des Garçons, Hiroshi Fujiwara's Fragment Design, butik streetwear Slam Jam, label sacai yang berpikiran maju milik Chitose Abe, dan bahkan serial TV fiksi ilmiah Stranger Things. Bersamaan dengan itu, Blazer tetap menjadi bagian besar dari skate scene, dan Nike berpasangan dengan merek skating seperti Polar Skate Co dari Swedia, Gnarhunters dari Elissa Steamer dan Welcome Skateboarding yang berbasis di Madrid, serta para skater profesional seperti Kevin Bradley, Mason Silva, dan Grant Taylor. Salah satu yang paling dicari dari semua kolaborasi Blazer adalah sepatu kets tahun 2017 yang dibuat bersama label fashion Off-White™ milik Virgil Abloh. Desain yang didekonstruksi dengan penuh seni ini hadir sebagai bagian dari koleksi terobosan Abloh 'The Ten', dengan desain swoosh yang diperbesar, merek khas Off-White, dan fitur beraksen yang menyoroti elemen intrinsik Blazer. Pada tahun 2018, Abloh merancang dua warna lainnya, kali ini dengan tema Halloween, sebelum mengerjakan model khusus dengan superstar tenis Serena Williams.

Ikon mode

Pada tahun 2020-an, Blazer kembali menjadi bagian besar dari budaya pop modern, dan Nike terus mengembangkan koleksinya dengan warna-warna baru, desain yang diperbarui, dan lebih banyak lagi kolaborasi. Koleksi ini diadopsi oleh para selebriti, mulai dari Wiz Khalifa, yang mengenakan high-top putih dan hitam klasik untuk wawancara tahun 2022 di Jimmy Kimmel Live, dan Anne Hathaway, yang difoto mengenakan Blazer Mid dengan motif leopard, hingga Tia Mowry, yang mengunggah fotonya mengenakan Nike Blazer Mid '77 Next Nature di media sosial pada tahun 2023. Faktanya, media sosial memiliki dampak besar pada lintasan Blazer selama ini, dengan influencer populer seperti Vittoria Ceretti dan Bella Hadid yang mengenakan sneaker tersebut dan membuatnya semakin kredibel sebagai item fashion kelas atas.

Sepatu klasik yang tak lekang oleh waktu

Sudah lebih dari lima dekade sejak Nike Blazer pertama kali muncul di lapangan basket NBA, namun tetap menjadi bagian penting dari budaya sneaker di seluruh dunia, meskipun itu adalah sepatu basket yang buruk menurut standar saat ini. Seperti banyak siluet Nike lainnya, siluet ini melakukan transisi dari olahraga ke mode melalui beberapa subkultur yang tak terduga, namun tidak seperti kebanyakan sepatu itu, desainnya hampir tidak berubah selama ini. Saat ini, model standarnya terlihat hampir sama persis seperti pada tahun 1970-an, dengan estetika yang bersih yang membuatnya mudah untuk ditata, konstruksi kokoh yang membuatnya tahan lama, dan unit sol yang nyaman untuk dipakai sehari-hari. Awalnya disukai karena performa olahraganya dan sekarang sangat dihargai karena estetika retro yang bergaya, Nike Blazer adalah lambang klasik yang tak lekang oleh waktu.