990

Merek yang telah dirubah

Merek alas kaki yang berbasis di Boston, New Balance, didirikan lebih dari 100 tahun yang lalu, tetapi baru setelah perusahaan ini dibeli oleh pengusaha muda Jim Davis pada tahun 1972, merek ini benar-benar mulai berkembang. Pemilik sebelumnya telah membuat sepatu lari sejak awal 1960-an, dan meskipun Davis memperluas jangkauan merek ini dengan menyertakan pakaian santai, ia terus memproduksi alas kaki atletik, mengambil keuntungan dari kegemaran berlari yang melanda Amerika Serikat selama tahun 70-an dan 80-an. Pada saat itu, New Balance memiliki basis di Boston, yang kebetulan menjadi pusat tren baru ini. Hal ini memungkinkan Davis untuk mengembangkan perusahaan dan sangat memperluas tenaga kerjanya dari enam karyawan yang ia dapatkan saat mengambil alih. Pada akhir tahun 70-an, dia telah membentuk sebuah tim yang terdiri dari para peneliti, pengembang, dan perancang alas kaki yang sangat terampil. Dengan adanya kelompok ahli yang inovatif ini, merek yang telah diubahnya siap menghasilkan salah satu siluet paling ikonik dalam sejarah sepatu kets: New Balance 990.

Sebuah rencana yang berani

Pada musim semi tahun 1978, anggota departemen Riset dan Pengembangan New Balance mendekati Davis dengan rencana mereka untuk menciptakan sepatu lari yang luar biasa. Untuk memastikan bahwa mereka dapat mencapai tujuan ini, mereka mengajukan permintaan yang berani - untuk diberi kebebasan untuk bekerja tanpa batasan waktu atau uang. Sebagai orang yang ambisius, Davis segera mendukung proyek ini, dan tim mulai bekerja pada siluet inovatif yang akan mendorong merek ini ke era baru kesuksesan.

Keseimbangan yang sempurna

Setelah hampir empat tahun bekerja keras, tim desain New Balance memiliki prototipe yang sudah jadi, dan persiapan dilakukan untuk rilis tahun 1982. Sepatu yang mereka persembahkan kepada Davis penuh dengan teknologi dan memberikan kombinasi sempurna antara dukungan dan fleksibilitas - sesuatu yang cukup unik untuk saat itu. Menurut iklan katalog awal untuk 990, meskipun para perancang alas kaki pada umumnya memiliki dua atribut ini dalam pikiran mereka, mereka biasanya gagal untuk mendapatkan keseimbangan yang tepat, berakhir dengan sepatu yang memiliki salah satu dari keduanya, tetapi tidak keduanya. Sebaliknya, 990 menawarkan "fleksibilitas yang luar biasa tanpa mengorbankan dukungan sedikit pun."

Desain berteknologi canggih

Beberapa fitur memungkinkan sepatu ini mencapai perpaduan yang dicari ini, tak terkecuali Motion Control Device yang dipatenkan oleh merek ini, yang "terbuat dari poliuretan yang kuat namun lentur" sehingga dapat menopang tumit tanpa terlalu membatasi gerakan. Komponen pendukung ini dirancang dengan sangat baik sehingga New Balance masih menggunakannya hingga saat ini. Dengan bagian tumit yang telah diatasi, bagian atas lainnya "dibuat seperti sandal", yang memberikan fleksibilitas tak tertandingi pada 990. Bebas dari kekhawatiran tentang waktu atau uang, tim juga dapat berinvestasi dalam metode slip-lasting yang secara teknis menuntut, menghasilkan sepatu yang sangat nyaman yang, seperti yang dinyatakan dalam katalog, "lebih pas, terasa lebih baik, dan memberi Anda lebih banyak fleksibilitas." Di bawah kaki, sol luar Superflex menahan keausan "hampir 30% lebih baik daripada bahan sol konvensional", dan "bantalan tumit karet karbon yang inovatif" meningkatkan daya tahan di area yang sangat sering digunakan ini. Sementara itu, midsole "terbuat dari tiga lapisan EVA yang berbeda" untuk penyerapan goncangan dan kenyamanan maksimum. Terakhir, New Balance melanjutkan fokus merek dagangnya pada "ukuran lebar", yang eksklusif untuk merek pada saat itu, membuat 990 tersedia "dalam berbagai ukuran lebar, untuk kesesuaian yang lebih sempurna."

Label harga yang memecahkan rekor

Memproduksi sepatu lari berteknologi tinggi adalah bisnis yang mahal, terutama karena New Balance dikenal karena memproduksi produknya di Amerika Serikat dan bukannya memanfaatkan pasar tenaga kerja murah yang tersedia di luar negeri seperti beberapa merek alas kaki lainnya pada saat itu. Oleh karena itu, ini berarti 990 harus dijual dengan harga yang lebih tinggi, dan New Balance membuat terobosan baru dengan menjadikannya sebagai sepatu lari seharga $ 100 yang pertama. Menetapkan harga yang begitu tinggi agak berisiko mengingat tidak ada merek lain yang mematok harga sebesar itu, dan banyak yang meragukan apakah ada orang yang bersedia membayar sebanyak itu untuk sebuah sepatu lari. Pada akhirnya, langkah tersebut benar-benar menguntungkan perusahaan. Tim pemasaran, yang telah merancang slogan yang cerdas: "Dalam skala 1.000, sepatu ini adalah 990", bersandar pada harga, dengan menyatakan dalam iklan mereka bahwa "Ketika Anda membayar mahal untuk sebuah sepatu lari seharga 990, Anda berhak mengharapkan sepatu itu dipakai dengan baik." Berkat kerja keras tim desain New Balance, sepatu ini berhasil, yang berarti bahwa para pelari yang terus bertambah di negara ini lebih dari bersedia untuk membayar sedikit lebih mahal demi kualitas yang lebih baik. Sementara itu, di luar dunia olahraga, sepatu ini populer di kalangan pemakai kasual karena ukurannya yang pas dan nyaman, tetapi juga dipandang sebagai simbol status; lagipula, mampu membeli sepasang sepatu kets seharga 100 dolar menunjukkan tingkat kekayaan tertentu.

Kesuksesan yang tak terduga

Saat dirilis pada tahun 1982, New Balance 990 menonjol dari sepatu lari yang biasanya berwarna-warni pada masa itu dengan skema warna urban dan logo N besar Terry Heckler di dinding sampingnya, yang keduanya menjadi fitur khas dari versi selanjutnya. Davis telah memproyeksikan bahwa perusahaan akan menjual sekitar 5.000 pasang, tetapi hasil aktualnya jauh melebihi ekspektasinya. Sepatu ini menjadi sukses seketika karena lebih dari 10 kali lipat dari jumlah yang diperkirakan dibeli pada tahun pertama sepatu ini, mendorong merek ini ke tingkat yang lebih tinggi. Para pelari terkesima dengan apa yang disebut oleh sebuah artikel majalah pada saat itu sebagai "sepatu lari dengan teknologi paling canggih di pasaran". Artikel yang sama merekomendasikan 990 "untuk pelari yang mencari kombinasi optimal antara fleksibilitas dan kontrol gerakan", yang menyatakan bahwa "kombinasi canggih antara perlindungan, kenyamanan, dan kontrol gerakan" hadir "tanpa sedikit pun menghalangi rentang gerak alami kaki."

Bereksperimen dengan teknologi

Atribut-atribut ini terus membuat 990 menjadi pilihan populer di tahun-tahun berikutnya, dan Davis membangun kesuksesan ini dengan mengembangkan serangkaian model yang tampak serupa, yang dirilis selama periode sepuluh tahun dari tahun 1986 hingga 1996 dan diberi nomor 995 hingga 999. Masing-masing memberikan kesempatan kepada para desainer New Balance untuk bereksperimen dengan teknologi baru yang pada akhirnya akan masuk ke 990 itu sendiri. Namun, selama itu, versi asli tahun 1982 tetap sama, dan baru pada tahun 1998 Davis akhirnya memilih untuk memberikan sepatu sneaker kesayangannya ini pembaruan teknologi yang pertama.

Versi kedua

New Balance 990v2 secara visual dan teknologi berbeda dengan 990 orisinal, tetapi penggunaan jala yang bernapas dan panel suede lembut di bagian atas menandainya sebagai evolusi dari sepatu klasik tahun 1982. Namun demikian, susunan dan bentuk overlay secara keseluruhan telah diubah untuk membuatnya sedikit lebih ramping dan memamerkan lebih banyak sentuhan jala. Overlay tambahan juga terlihat membingkai kaki depan, sehingga menghadirkan estetika yang lebih dalam, sementara elemen reflektif telah diterapkan pada bagian jari kaki, dinding samping dan tumit. Inovasi terbesar yang diperkenalkan pada versi kedua dari 990 adalah midsole ABZORB yang dapat meredam goncangan, dengan perpaduan busa berkualitas tinggi yang memberikan bantalan yang lebih baik di bawah kaki. Selain meningkatkan kinerjanya, unit sol ABZORB memberikan karakter visual yang sama sekali berbeda pada 990v2, dengan profil yang lebih montok dan gelembung bantalan tertutup yang menonjol dari tumit yang benar-benar menampilkan teknologi tersebut. Selain itu, karet anti selip digunakan pada pola tapak yang rumit pada sol luar yang mencengkeram, bagian lidah memiliki bantalan yang lebih tebal untuk mengurangi tekanan renda, dan beberapa efek merek dibordir untuk tampilan yang lebih halus.

Penantian panjang lainnya

Meskipun teknologi yang disempurnakan pada 990v2 membuatnya menjadi sekuel yang populer, para penggemar produk ini harus menunggu beberapa tahun sebelum produk ini diulang sekali lagi, di mana model 991, 992, dan 993 ditambahkan ke dalam seri yang lebih luas. Kemudian, pada tahun 2012, New Balance merilis edisi ketiga dari 990. Tahun simbolis ini menandai ulang tahun ke-30 siluet ini, di mana pada saat itu siluet ini telah mengembangkan apa yang digambarkan oleh New York Times sebagai "penggemar fanatik". Kesuksesannya sebagian karena keserbagunaannya, yang membuatnya menjadi populer di kampus-kampus, membuatnya mendapat julukan 'frat cruiser'. Motor ini juga disukai di antara demografi yang sedikit lebih tua, yang menikmati tingkat kenyamanan yang diberikannya, dan banyak selebritas yang merupakan penggemar dari desain fungsional dan gaya yang tidak rumit, termasuk Steve Jobs, yang terkenal menyukai model dari seri 990.

Model baru dengan teknologi baru

Orang di balik New Balance 990v3 adalah Desainer Senior Lari Performa Andrew Nyssen. Setelah bergabung dengan perusahaan selama kurang dari satu dekade, dia membawa perspektif baru pada 990, mengembangkan tampilannya dan mengubah susunan teknologinya sekali lagi. Sepatu ini memiliki bagian atas yang lebih ramping dari pendahulunya, dengan lebih banyak lapisan mesh yang dapat bernapas yang terlihat dari bentuk lapisan suede yang membulat. Teknologi pada unit sol juga telah dimodifikasi, dengan midsole ENCAP yang menggantikan bantalan ABZORB dari 990v2. Terdiri dari bingkai poliuretan dengan lempengan ringan busa EVA lembut di dalamnya, sistem bantalan alternatif ini memberikan stabilitas yang lebih baik pada kaki namun tetap memberikan tingkat kenyamanan yang luar biasa. Sementara itu, sebuah shank dari serat karbon telah disisipkan di bawah lengkungan untuk memberikan dukungan tambahan, dan karet Ndurance yang tahan lama muncul di bagian outsole, yang telah didesain ulang untuk memberikan daya cengkeram yang lebih baik dari sebelumnya. Secara estetika, branding telah dimodifikasi lagi karena logo N di setiap sisi sedikit lebih besar dengan garis tepi yang tegas yang membuatnya berani dan menarik perhatian. Lidahnya juga lebih tebal, dan permukaannya yang bertekstur menampilkan serangkaian teks 'New Balance USA' yang mencolok. Semua ini memberikan gaya tambahan pada 990v3, sementara penyangga di bawah kaki yang kuat membuatnya tetap efektif sebagai sepatu lari, yang mungkin menjadi salah satu yang paling sukses di antara semua model 990.

Chris Davis dan tren 'sepatu ayah'

Tidak lama setelah 990v3 dirilis, New Balance mulai mengalami pergeseran fokus. Sebagai pemilik, Jim Davis selalu menolak gagasan untuk mengemas ulang model olahraga merek ini sebagai sepatu gaya hidup, dengan keinginan utamanya adalah fokus pada kinerja teknis daripada mode. Namun, putranya, Chris, yang telah bergabung dengan perusahaan pada tahun 2008, memiliki ide yang berbeda. Ketika ia naik jabatan dalam bisnis ini, Chris mulai memiliki pengaruh yang lebih besar, dan secara bertahap ia mengubah pendekatan ayahnya, membawa merek ini, dan 990, ke arah yang baru. Hasilnya, ketika siluet versi keempat keluar pada tahun 2016, siluet ini dibuat dengan mempertimbangkan tren 'sepatu ayah' yang sedang berkembang. Gaya nostalgia ini dikaitkan dengan gaya tahun 80-an dan 90-an, ketika sepatu cenderung memiliki sol yang lebih tebal dan penekanan yang lebih besar pada kenyamanan sehari-hari. Selama periode yang sama, estetika Normcore, yang para pendukungnya lebih menyukai alas kaki fungsional dengan tampilan yang tak lekang oleh waktu, juga sedang naik daun, sehingga membuat waktu yang tepat bagi Chris untuk mengambil keputusan.

990v4

Karena model 990 selalu mempertahankan estetika klasik tahun 80-an, tidak banyak pekerjaan yang diperlukan untuk menyelaraskan v4 dengan tren fesyen pada pertengahan akhir tahun 2010-an. Hasilnya, sepatu ini terlihat sangat mirip dengan pendahulunya, dengan beberapa penyesuaian kecil pada bentuk panel suede dan jala pada bagian atas, efek merek dan pola tapak sol luar, yang menampilkan lebih banyak lagi karet Ndurance. Sol ENCAP yang tahan lama namun suportif tetap dipertahankan, dan betis serat karbonnya telah diganti dengan yang sama suportifnya namun lebih fleksibel. Fitur-fitur yang nyaman dan praktis ini membuat 990v4 menjadi pilihan yang sangat baik untuk dipakai sehari-hari, sementara estetika sepatu ayah menarik bagi khalayak luas, mulai dari penggemar sepatu kets kasual hingga siapa pun yang mencari alas kaki yang trendi dan dapat diandalkan.

Waktu yang makmur

Keberhasilan 990v4 bertepatan dengan periode kemakmuran yang lebih umum bagi New Balance yang menghasilkan sejumlah kolaborasi yang menakjubkan. Beberapa yang paling terkenal adalah 990v2 klasik yang dirancang oleh merek gaya hidup Amerika, Kith, 990v3 yang dibuat dengan studio desain kolaboratif JJJJound, dan 990v4 yang elegan yang dibuat dalam kemitraan dengan rumah mode legendaris Stüssy.

Membangun kesuksesan

Kolaborasi ini membuat jajaran 990 semakin banyak penggemar, dan tidak lama kemudian versi kelima ditambahkan ke dalam koleksi seiring dengan perkembangan merek ini. Hadir pada tahun 2019, inovasi utama pada 990v5 adalah tali pengikat TPU yang memberikan dukungan pergelangan kaki yang luar biasa sekaligus mempertahankan fleksibilitas keseluruhan yang membuat seri ini sangat terkenal. Di bagian bawah kaki, kenyamanan yang diberikan oleh midsole ENCAP semakin ditingkatkan dengan insole Ortholite yang empuk, dan outsole dibuat menggunakan karet tiup sehingga lebih ringan dan fleksibel. Untuk menebus fakta bahwa bahan ini kurang tahan lama dibandingkan karet standar, banyak dari bantalan traksi yang didesain ulang menampilkan karet Ndurance yang tahan lama, yang sekarang menjadi bahan pokok seri 990. Secara estetika, v5 tampak seperti kombinasi dari empat iterasi sebelumnya dengan branding yang diperbarui yang mencakup lambang bendera reflektif di lidah dan logo N yang lebih ramping di dinding samping.

Dipakai oleh para supermodel dan para ayah

Untuk mengiringi peluncuran 990v5, New Balance meluncurkan kampanye iklan yang cerdas dengan slogan-slogan seperti "Dibuat untuk mereka yang memiliki standar tinggi" dan "Rahasia terbaik dalam sepatu kets". Slogan yang paling berkesan adalah fakta bahwa 990 sekarang dapat dilihat di kaki semua orang mulai dari selebriti yang sadar mode hingga para ayah yang mencari kenyamanan, dengan menyatakan bahwa sepatu ini "Dipakai oleh supermodel di London dan para ayah di Ohio". Frasa ini tidak hanya terus memanfaatkan tren sepatu ayah, yang masih terus berkembang di akhir tahun 2010, tetapi juga merujuk pada koneksi selebriti tahun 90-an. Influencer fesyen kontemporer seperti model Kaia Gerber mulai mengenakan v5 di depan umum, dan pada awal tahun 2020-an, sepatu ini muncul di seluruh media sosial berkat para penggemar terkenal seperti Timothée Chalamet dan Zoë Kravitz.

Mitra kreatif baru

Membangun kolaborasi di akhir tahun 2010-an, New Balance mencari mitra kreatif baru untuk membuat rangkaian warna v5 yang unik. Desainer inovatif Comme des Garcons, Junya Watanabe, adalah salah satu yang pertama, dengan meluncurkan dua versi penuh gaya pada awal 2019. Ini diikuti oleh kemitraan yang menonjol dengan pemain bola basket profesional Kawhi Leonard dan perancang pakaian asal New York, Engineered Garments. Salah satu kolaborasi yang paling penting adalah dengan merek gaya hidup Teddy Santis, Aimé Leon Dore, yang membuka jalan untuk hubungan yang lebih dalam dan lebih bermanfaat.

Merekrut Teddy Santis

Sepanjang tahun 2019 dan 2020, Aimé Leon Dore mengerjakan tiga proyek berbeda dengan New Balance, saat Santis membawa pengaruh New York pada siluet 997, 990v2, dan 990v5. Melalui semua itu, keduanya mengembangkan hubungan yang kuat, yang berpuncak pada penunjukan Santis sebagai Direktur Kreatif lini Made in USA New Balance pada April 2021. Satu tahun kemudian, perancang busana berdarah Yunani-Amerika ini merilis koleksi pertama dalam peran barunya. Di dalamnya, ia menggali lebih dalam warisan rangkaian 990, menata ulang model 1 hingga 3 dan mengilhami mereka dengan gaya nostalgia khasnya. Karyanya membantu menghadirkan yang terbaik dari merek ini kepada dunia, dan departemen Made in USA Santis menjadi bagian penting dari kesuksesan New Balance di awal tahun 2020-an. Pada tahun 2023, ia terus memperluas koleksinya dengan sentuhannya sendiri pada v4 sebelum mengalihkan perhatiannya pada anggota terbaru dari seri ini: 990v6.

Meningkatkan performa pada 990v6

New Balance 990v6 pertama kali diluncurkan pada akhir 2022 saat merek ini berusaha memberikan siluet paling ikoniknya dengan penyegaran teknologi. Hadir dengan warna urban yang sama dengan semua model peluncuran sebelumnya, yang berkisar dari putih elegan melalui berbagai warna abu-abu hingga hitam pekat, v6 didirikan berdasarkan prinsip-prinsip yang dipegang teguh oleh lini NB 990 - untuk menciptakan produk terbaik. Oleh karena itu, inovasi paling mutakhir ditambahkan pada siluet yang ramping, dengan unit sol yang secara khusus menerima pembaruan yang meningkatkan kenyamanan. Busa performa tinggi baru yang dikenal sebagai FuelCell telah ditambahkan pada bagian midsole bersama dengan bantalan ENCAP yang selalu dapat diandalkan. Awalnya diperkenalkan pada sepatu lari elit New Balance pada tahun 2019, busa yang sangat responsif ini menggabungkan TPU yang mengandung nitrogen dengan EVA untuk menawarkan tingkat pengembalian energi dan kenyamanan yang luar biasa dalam kemasan yang ringan dan tahan lama. Selain itu, bagian atas sepatu ini memperlihatkan lebih banyak jala daripada sebelumnya karena lapisan suede dikurangi melalui bagian tengah kaki, sehingga memberikan sirkulasi udara yang lebih baik di sepanjang sisi-sisinya. Perubahan ini juga memberikan estetika yang khas pada v6, terutama karena logo N sekarang ditempatkan langsung di atas lapisan jala untuk pertama kalinya dalam sejarah 990. Di bawah kaki, sol luar tetap mencengkeram dan tahan lama seperti sebelumnya berkat pola tapak yang dirancang dengan cermat dan lapisan karet Ndurance.

Kolaborasi yang menarik

Dengan lapisan luar yang montok, desain yang ramping, dan fitur-fitur yang mendukung, 990v6 merepresentasikan yang terbaik dari New Balance saat diluncurkan, membuatnya sangat populer di tahun-tahun berikutnya. Teddy Santis memberikan ciri khasnya pada v6 dengan merancang serangkaian warna yang penuh gaya, dan siluetnya menarik kemitraan baru yang menarik dengan merek-merek fashion kelas atas seperti Carhartt WIP, WTAPS, dan Kith, serta kolaborator New Balance yang terkenal, Joe Freshgoods. Beberapa versi kolaborasi yang paling dicari dari 990v6 dibuat dengan rapper eksentrik Action Bronson, yang mendesain dua warna yang mudah diingat pada tahun 2023, dan label fesyen mewah asal Italia, Loro Piana, yang menawarkan penawaran elegan yang terbatas hanya 1000 pasang, sehingga sangat diminati.

Diproduksi secara lokal, dipuja secara global

Ketika New Balance 990 pertama kali diluncurkan pada tahun 1982, sepatu ini mendorong batas-batas sepatu lari performa, menantang industri untuk memproduksi alas kaki yang lebih berteknologi maju untuk semua jenis pelari. Sepatu ini membantu membangun identitas yang kuat untuk New Balance selama masa ketika perusahaan menunjukkan nilai-nilai yang jelas dengan berkomitmen pada produksi dalam negeri daripada eksploitasi tenaga kerja asing yang murah. Hal ini menunjukkan dedikasi yang lebih luas terhadap kualitas yang masih dikenal hingga saat ini. 990 selalu dikaitkan dengan tingkat keunggulan ini, dan para perancangnya selalu berhati-hati dalam memperbarui sneaker, memastikan untuk mempertahankan standar tertinggi setiap saat. Ketika ditanya tentang 990 asli pada tahun 2018, Chris Davis menggambarkannya sebagai contoh sempurna dari etos 'Fearlessly Independent' New Balance, yang memungkinkan merek ini untuk merangkul keunikannya dan memamerkan identitasnya yang berbeda. Mengikuti etos ini, Davis telah memberikan daya tarik yang sangat luas pada 990, dan saat ini sepatu ini populer di antara semua jenis orang di seluruh dunia, dengan banyak yang menganggapnya sebagai salah satu sepatu kets paling ikonik dalam sejarah.